孟子说：“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”意思是说人要以正义、道义或崇高理想、高尚人格为重，在“生”与“义”不可兼得时，能为义而不惜牺牲自己的生命。
舍生取义，是中华民族的美德之一。纵观悠悠历史长河，不知有多少仁人志士为了正义事业而捐躯。一身侠胆，高吟“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的荆轲，“捐躯赴国难，视死忽如归”的曹植，“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的谭嗣同，“头可断，血可流，工不可复”的林祥谦……他们将自己生命的火花凝铸于铁链之中，迸发于刀刃之上，在历史的天穹上闪烁着不灭的光辉，流芳百世，永照世人。
汉代，有一位名叫云敞的儒士，师从一代名儒吴章学习儒学。在当时，吴章非常出名，是《尚书》的博士，追随他的学生有一千多人，所以云敞对吴章非常尊敬。
西汉末年，王莽害死汉平帝，自称帝王开始专政。为君之后的王莽，执政手段非常残暴，不但不体察民心，还增加赋税；赏罚也随心所欲，根本不考虑任何法令。不仅如此，他还主动挑起与周边国家的战争。一时间，哀怨四起，百姓反抗高潮此起彼伏。
与此同时，王莽还逼迫汉朝皇帝的母亲以及皇后留住中山，不让她们回京师。王莽的长子王宇觉得父亲做事不妥，决定挺身而出，仗义执言。他向老师吴章求教，商讨如何能够遏止王莽的种种恶行。吴章认为，现在的王莽做事不计后果，已经到了人神共愤的地步。王莽喜欢装神弄鬼，不如将计就计，设计出一些鬼神事件来吓唬他，套用一些歪理邪说，让他感到自己已经众叛亲离了，就连鬼神都发怒了，然后再逼他退位，这样就一定能够马到功成。
王宇觉得老师的这个办法很好，就派手下提着一桶血，在半夜三更的时候，把血水泼洒在王莽的大门上，好像是鬼神愤怒造成的。希望王莽迷途知返，不要再为非作歹了。谁想到王宇手下的行为被守夜的门卫调查出来了，事情很快就败露了。王莽一怒之下，亲手害死了自己的儿子，不仅如此，对怀有身孕的儿媳，王莽也是痛下杀手。
除此之外，王莽还诛杀了皇后的娘家卫氏家族的族人，并借机铲除异己。在这次事变中，被他害死的无辜的人达一百多人。身为儒林领袖，吴章用生命的代价为他常怀于心的道德节义写下了最为重要的一笔。他威而不屈、坦然就义，被王莽下令施以酷刑。残忍至极的王莽派人将他的肢体一节一节地割下，腰斩于东市门外。
作为一代大儒，追随吴章的弟子达一千余人之多。王莽认为凡和吴章有关系的全都是同党同伙的恶人，全都要打进大牢关押起来。很多学生为了避其灾祸，竟然公然宣称不是吴章的学生，而早已师从他人了。
当时的云敞官居大司徒掾，老师的惨死使他悲伤欲绝。每每想起老师深切的爱护和不倦的教导，都让他涕泪纵横。于是，云敞决定挺身而出，为最敬爱的老师尽一点为人学生的微不足道的情义。
当时政局动荡、风雨飘扬，云敞一路哭号，跪拜着来到老师那凌落四处的尸首前，痛断肝肠。他大声宣称，自己就是吴章的学生，他把老师的尸首一块一块小心翼翼地包好，抱在自己的怀中，泣不成声，缓缓走了回去。他不畏惧天下的人都知道他是吴章的学生，他不畏惧从此以后自己就是冲在最前方的恶党与罪魁；他只知道老师坚守仁义直到尽处，而他终生实践的正是老师对自己最深切的教诲。
云敞按照师礼把吴章的尸首敛棺而葬，云敞的举动使整个京师的人都为之瞩目。车骑将军王舜被他的义行深深感动了，并且推荐他为中郎谏大夫。但云敞对时局已心灰意冷，便以生病为由避隐在家中，终老余生。
面对恩师的惨死，云敞不惧强权，敢于挺身而出，捍卫尊师的道德操守，哪怕付出性命也在所不惜。面对王莽专权的淫威，更是念及师恩，毅然舍弃功名，为老师终其一生而归隐。云敞用自己的正义行为谱写了一曲忠义之歌。
今天，我们的社会虽然已发生了巨大的历史变化，但美与丑、正义与邪恶的斗争仍然很尖锐。为了坚持真理和正义，为了祖国的繁荣和人类的进步，仍然需要我们继承和发扬舍身取义的崇高美德。也只有懂得道义为大的准则，才能在取舍之间把握住标准。
鱼与熊掌不可兼得。当我们面对道义和私利这“一鱼、一熊掌”时，就更要懂得取舍。往往，一念之差就会让自己背离人道或美誉尽弃。所以，在两者之间进行选择便成了一种严峻的考验。
舍生取义是人生追求的最高境界，在利与义之间，我们理应选择后者，这是中华民族的传统美德，我们有责任继承并发扬。只有这样敢于舍弃，才能牺牲小我，成就大道，从而促进社会的和谐。