（1）为心脏的肌肉（心肌）供血的血管叫冠状动脉。冠状动脉如发生动脉硬化，就会造成中性脂肪与胆固醇为主的泥沙样物质积存，结果就会使血管的内侧壁渐渐变厚、血管内腔变窄、血液难以通过时，就产生了心绞痛。
（2）心肌梗死是在心绞痛处于极端的情况下，狭窄的内腔处出现血液的凝块堵塞，其前方的心肌细胞因缺血而坏死。
（3）心绞痛与心肌梗死都有前胸锥扎样疼痛，但心绞痛的疼痛约持续10分钟左右，病人如口含硝酸甘油，疼痛可得以减轻甚至消失，而心肌梗死的胸部疼痛则比较剧烈而持久，可达数小时、数十小时，甚至1～2天，口含硝酸甘油后无显著效果。