在辽代，普通契丹族人大多数生活在大草原上，以牧猎为生，他们一年四季，随水草而迁徙，无固定住所，以车帐为家，一年之中，契丹人大部分时间居住在“穹庐”(帐篷)中。在辽朝南部，燕云十六州等地，居住的汉族居民则是过定居生活，建造的是固定式居室。
辽代的下层百姓的生活一直非常艰苦。如果按照现在的标准来看，那时候的辽朝很少有富农，到处都是贫农。即便是城里的平民过得也不咋样，不比乡下的贫农强多少。北宋的使臣经常在诗词中宣扬辽朝是怎么荒凉可怕，百姓是怎么蓬头垢面，像叫花子一样，以此来羞臊辽朝，看不起辽朝！
在实际中，辽朝的房屋并不像诗词中所描绘的那样不堪的。辽朝的汉族、渤海族人盖房子，先用石头或木头夯实地基，然后根据墙宽立杆夹板，中间填上潮湿黄土夯实，然后一层层加高，直到所需的高度，再架上横梁，覆盖茅草，以砖头、木头压住屋顶，便建成了一所固定式房屋。北宋王曾于辽圣宗年间出使辽朝，据他所见：“自过古北口，即番(契丹)境。居民草庵板屋”。
那时候，民间还没有真正的公共厕所，穷人也不能像有钱人家那样买个便桶，但有些聪明的人在小河边上搭上个木板挖个洞，排泄物从洞里掉下去直接被河水冲走，这就是日本最早的公共冲水厕所了。后来，粪肥成了农村的主要肥料，为了肥水不流外人田，家家建起粪窖，用于农田施肥。
当时，富裕人家的室内家具已由低矮型普遍转向高大型，从床上转至地下，如高足床、高几、巾架等高型家具不断出现。我们知道，在唐代以前，人们不管高低贵贱，一般都在地上跪座，杜牧有首诗叫做“可怜夜半虚前座，不问苍生问鬼神”！但是到了辽代，受西域胡人的影响，契丹贵族和汉族大地主已经普遍开始座椅子和墩子了。同时，当时的家具还产生许多新品种，如太师椅、灯笼椅、抽屉厨等。
在辽、宋时期家具图中，我们详细分解一下当时的家具种类。第一个叫足踏，是当时人们坐在椅子上，双脚踏的用具；第二个叫墩；第三个叫方杌，是坐具；第四个叫凉榻；第五个叫灯挂椅；第六个叫木椅；第七个是木桌；第八个是镜台；第九个叫高几，即高足的桌子；第十个叫方箱；第十一个是木桌；第十二个是一套组合家具，有桌、椅、脚踏、屏风；第十三个是油桌；第十四个是条案、交椅。