人穷志不穷
【家训】
“乾坤忧痛何时毕，忍属儿孙咬菜根。”
【故事】
嘉庆十七年（1812年）的一天夜里，湖南湘阴左家塅的一个大院。
随着一声婴儿的啼哭，一个小生命诞生了。
孩子的祖父高兴得不得了，他催着夫人说：“快去看看，是小子还是妮子。”老太太踮着小脚，一溜小跑来到儿媳房里，正听见接生婆笑着大声说：“恭喜，是个带把的。”
这个孩子就是后来洋人见了都头皮发麻的大义捍将左宗棠。
左家塅地处淮阴县南乡，左氏为当地大姓之一。左宗棠出生时，左家虽然世代书香，但已经渐趋破产，原因就是左家乐善好施，家境终于由较为富裕变为渐形中落，到左宗棠的父亲左观澜时，由于家里人口越来越多，家里经常用糠饼、瓜菜充饥。即使这样，左宗棠出生后，他74岁高龄的祖父左人锦，依然把左宗棠视为掌上明珠，从3岁时就教他读书写字，并预言左宗棠能办大事。
转眼五年过去了。这天晚上，小宗棠正想睡觉，父亲左观澜回来了，依旧是背着一小袋大米。
“爹爹，你为什么老是往外跑啊？你不喜欢我吗？”小宗棠躲在被窝里，怯怯地看着父亲。左观澜鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他从兜里掏出一个泥哨递给左宗棠，叹着气说：“孩子，爹爹也不愿离开你啊。可是，我不出去挣点钱，这一大家人吃什么？”
小宗棠似懂非懂地点点头。接着，他把两个小手伸出被子，扳着指头数起来：“祖父、父亲、母亲……嗯，还有三个姐姐、两个兄长，再加上我。爹爹，如果祖母还活着的话，我们家的人正好和我的指头一样多。”左观澜连夸儿子聪明。
这时，小宗棠的母亲端着饭过来了，听见爷俩的对话，轻轻叹了一口气。本来，左家在这一带还算得上富裕户，但到了左观澜这辈时，随着家庭人口的增多，日子过得越来越艰难。无奈，左观澜只好外出开馆授徒，以微薄的薪水支撑着这个家。
正在这时，小宗棠的兄长跑了进来，上气不接下气地说：“爹爹，祖父……”左观澜扔下筷子，跑了出去。
小宗棠虽然不知道发生了什么事，但还是赶紧穿好衣服，跟在母亲身后来到祖父的房间。
祖父显然是不行了，躺在床上直喘粗气。见到小宗棠，祖父的眼睛就是一亮。祖父示意小宗棠过去，拉着小宗棠的手，看了又看。最后，祖父对左观澜说：“这孩子将来可成气候，要好好栽培……”话音没落，祖父头一歪，咽下了最后一口气。小宗棠拼命地摇着祖父的手，大哭着说：“祖父，你醒醒，你说明天要给我讲故事的。”全家人顿时哭成一片。
祖父死后，小宗棠就跟着父亲开始学习《四书》、《五经》等儒家经典著作，凭着过人的聪慧，十五岁那年的湘阴县试中名列第一。
开榜那天，虽然家里穷得快揭不开锅了，左观澜还是炒了几个鸡蛋，又赊了半斤米酒，庆祝左宗棠县试取得第一名。左观澜给左宗棠斟满酒，叹了口气说：“如果你大哥和母亲看到就好了。”想到几年前去世的大哥和刚刚去世的母亲，左宗棠端起酒杯，来到母亲像前，把酒洒在了地上。
这时，左宗棠的二哥也回家了，爷三个共同举杯，祝愿左宗棠早日考中状元，光宗耀祖。
但左观澜还是没等看到儿子光宗耀祖的那一天。左宗棠十八岁那年，积劳成疾的父亲撒手尘寰，只剩下他和二哥相依为命。当时，父亲给他们留下的遗产是十几亩薄地，一年只收租谷四十八石，根本不能自给自足。但左宗棠没有因此而消沉，而是更加努力刻苦，争取早日改变境况。
【感悟】
苦难是一笔财富：对于生活来说，苦难也许并不值得珍藏，但是坎坷的经历对于每一个人都必定是难得的财富。正是这些坎坷，让你在不断经受坎坷和不断冲破坎坷的过程中变得坚韧与坚强。而且，更多活生生的实例说明，坎坷越多经历越多，对待事情的处理方法也就越灵活，并让你在以后的生活中，比芸芸众生更深刻的理解生活、参透生命。
身无半亩，心忧天下
【家训】
“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
【故事】
1827年——1830年，左宗棠的父母相继去世。当时，经世治学的思潮在全国逐步兴起，思想敏锐的左宗棠，就像黑夜里行走的旅人，突然看到远处的光亮，心里一下子豁然开朗起来。他想法找到了魏源应江苏布政使贺长龄之邀编辑的《皇朝经世文编》，如饥似渴地读起来。
一天晚上，左宗棠正在油灯下苦读，好友罗泽南来找他，见他读的是“闲书”，很是生气。罗泽南说：“季高，不是我说你，你这样做对得起死去的伯父伯母吗？”左宗棠并不生气，放下书，微笑着说：“我觉得，读书如果只为了升官发财，确实没有意义。”
“几千年来，读书人不都是为了这个吗？” 罗泽南看着左宗棠，怎么也不理解，原来胸怀大志的他怎么变的如此不可理喻。
“这倒不假，可我不想这样。”左宗棠站了起来，透过窗棂看着点点星光，“我也想金榜题名，但我不会仅仅为了考举而读书。”
说着，左宗棠拿起书，兴奋地说：“你不知道，这里面讲的道理多有意思。现在，我就像鱼儿游进大海，方知道原来我们的目标多么肤浅。如果你也和我一起读这样的书……”
“不管怎样，我都不想读这样的书。况且，如果我父母知道我读这些无用的书，会打死我的。”罗泽南打断左宗棠的话，拂袖而去。他觉得，再和这样胸无大志的人谈论读书，实在是浪费时间。
左宗棠没有继续劝说罗泽南，他知道，几千年读书人的目标，不是一下子就能改变的，欲速则不达，他要慢慢引导朋友们都读这些圣贤书以外的经世之籍。
1831年，左宗棠考入长沙城南学院。书院山长贺熙龄是经世致用之学的崇奉者，当他了解到左宗棠的抱负时，很是高兴，和左宗棠成了忘年交。从此以后，左宗棠更是如鱼得水，开始涉猎更多的经世致用之书。其中他最喜欢的有顾社禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天下郡国利病书》和齐南的《水道提纲》。这些完全不同于儒家经典的学问，在当时算不上正统，所以，很多人不理解。左宗棠依然一如既往地苦读钻研，写下不少的读书笔记。
之后六年，左宗棠参加了的三次会试，竟都以失败告终。朋友们的劝告和残酷的现实，使左宗棠走到了人生的十字路口。要么放弃这些杂书，专心攻读儒家经典，以图日后入仕；要么继续研究这些“杂书”，不走仕途路，只为日后能有机会用真才实学报效国家。
经过一场激烈的思想斗争，左宗棠还是选择了后者。因为他认为：“读书当为经世之学，科名特进身阶耳。”与其像其他文人那样要么用圣贤书当官、要么将才华寄情于山水，倒不如不在考试路上耗尽韶华，从此不再考虑考试的事，一心攻读经世之学，寻找新的报国途径。
1836年的一天，第二次会试落榜的左宗棠正在家里读书，和他一墙之隔的连襟张声玠提着一瓶烧酒过来了，要和他“煮酒论英雄”。左宗棠放下书本，让周夫人炒了几个小菜，和张声玠海阔天空地聊了起来。他们从治国聊到治家，从科举聊到成才，一个时辰后，那瓶酒已经见底了。张声玠说：“兄长，值此好酒佳肴入肚，不吟诗一首岂不是缺憾？”左宗棠说声好，取出笔墨纸砚，略一思考，一挥而就。
张声玠一看，却是一副对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
“好！”张声玠看着笔力苍劲的对联，禁不住啧啧称赞。
“你不会以为我是在自吹自擂吧？”左宗棠放下毛笔，看着张声玠。
“哪里。”张声玠连忙说，“别人不知道你的抱负，我还不知晓？作为读书人，‘绝意仕途’已经是常人不能做到的了，更何况还要写这样一幅‘不知天高地厚’的对联？呵呵，说你不知天高地厚，是说的一般人的看法，我就不同了。你的这副气吞山河的自勉联，是你人生目标的真实写照啊。”说完，张声玠搬个凳子，帮左宗棠把这副对联工工整整地贴在房间冲门的墙上。
【感悟】
梦想有多远，你就能走多远：人的一生，会因年龄和阅历的不同而定下不同的理想。小的时候盼长大，大了盼爱情……但这些其实都不能称其为理想。真正的理想是自己一生的抱负，是穷其一生也要到达的没标。只有树立这样的目标，才能朝着既定的方向前进，竭尽全力，直到成功。
钱少也能接济穷人
【家训】
“境遇以清苦淡泊为妙，不在钱多。”
【故事】
左宗棠会试不中，就在京城逗留了半年，说是散心，其实是没有回家的盘缠。
这天，左宗棠正独自一人漫无目的地走在大街上，听见有人叫他：“前边可是季高兄？”左宗棠回头一看，是在京城认识的朋友樊道人。
“正是小弟。不知樊兄去往何处？”
樊道人上前一步拉住左宗棠的手，说：“今天没事，走，咱兄弟去喝两盅。”说着，不由分说把左宗棠拉到一个小酒店，两个人要了几个小菜，边喝边聊起来。
樊道人问：“不知季高兄这些日子过得如何？”左宗棠闻言把头低下了。但他立刻又抬起头，把酒杯举起来，对朋友说：“左某在京城这些日子，多亏了朋友们的照顾，这些我不会忘记。”樊道人笑了，也端起酒杯：“季高这是哪里话，只要你不嫌弃，想在京城住多长时间就住多长时间。这不，今天我就是去接你到我那里去住得。只是不知家中嫂嫂……”
朋友的一句话，勾起了左宗棠的思乡情。其实，他也知道，自己就这样在京城游荡，幸运的馅饼也不会落到自己头上。但要回家，盘缠是个问题啊。
“我出来这么长时间了，家里不知道……”说到这里，左宗棠禁不住黯然神伤。
樊道人摇了摇头，又叹了口气说：“你等着。”说完，一溜烟不见了。
大约半个时辰，樊道人大汗淋漓地回来了，手里拿着一张三百两的银票。
“小弟的情况大哥也知道，我只能给大哥这些了。”
左宗棠看着银票，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他知道，樊道人的家境一般，这张银票可能就是他的半个家啊。
“不行，这银子我不能要！”左宗棠把樊道人的手推了回去。
“你不会是嫌少吧？”樊道人把银票扔到桌子上，满脸的不高兴。
“不不。”左宗棠赶紧站起身来，“我知道你家里并不富裕……”
“我说你今天怎么了？变得婆婆母亲的！今天这银子算我借你的行不？”
看到樊道人不是玩虚的，左宗棠只好把酒杯高高举起，然后一饮而尽，深施一礼说：“既然这样，我恭敬不如从命，这些银子我先拿着，日后……”
“是朋友就别说后面的话。”樊道人赶紧打断他。
“好，不说了。我敬兄弟三杯酒，算是谢意。”说完，一连干了三大杯。然后，拿了朋友送他的银子，踏上了回家的路途。
一日黄昏，左宗棠又累又饿，就投宿到一家小店。酒足饭饱，左宗棠正要上床休息，忽听隔壁有人大声喧哗，其中还夹带着女人凄惨的哭声。左宗棠赶紧过去一看，那些吵闹的人已经走了，只剩下一个老妇人在那里掩面哭泣。
“敢问您这是怎么了？”左宗棠试探着问道。
“唉，别提了，我儿子因赌博欠下外债五百两，不知跑到哪里去了。就我这把年纪，有什么能力偿还这笔债务？刚才人家逼上门来……看来我只有一死了之了……”
左宗棠这才看到，老妇人手里拿着一根麻绳。
左宗棠连忙说：“老人家，万万使不得。这样吧，我来替你解决这件事。”老妇人看左宗棠个子不高，既不像达官贵人又不像练武之人，就苦笑着说：“孩子，别哄我老婆子了，我知道你也是穷苦之人。”左中棠说：“这样吧，明天我若能解决此事，此劫算是过去了；如果我无能为力，您在寻短见也不迟。”老妇人虽然不太相信他的话，但没有别的办法，也只好含泪答应。
第二天早上，左宗棠刚起床，就听到隔壁又是骂声又是哭声。他赶紧过去，见四五个彪形大汉围着老妇人，污言秽语不绝于耳。
左宗棠连忙走过去，对为首的一个人说：“她已经这把年纪了，你以为她有能力还你吗？”
“欠债还钱是天经地义的事，难道因为她还不起这事就算了？再说，你是干什么的？不要在这里多管闲事！”一个络腮胡子走过来推了左宗棠一把。
面对讨债人的嚣张，左宗棠不卑不亢地说：“你们这样纠缠不清就能要到钱了？况且，你们逼死了她，也会竹篮打水一场空，要不到一两银子。”
那些人见左宗棠说的在理，都不说话了。为首的那人低头想了半天，忽然抬起头，双眼直视着左宗棠：“看你像个读书人，我就听你一次，你说该怎么办？”
左宗棠见时机成熟了，说：“我是一个过路人，身上带的钱不多。这样吧，我替老人还上二百八十两。不过，以后这账算两清了，你们以后再也不能给她要了。”
那伙人低声商量了一下，见是个好办法，就拿了银子走了。
这下，左宗棠又变成了身无分文的穷光蛋。回到家，夫人见他既没考中，又没带回钱来，只好典当了家里的一点东西，聊以度日。但对于路上慷慨赠银一事，左宗棠回家后只字未提。
【感悟】
竭尽所能帮助他人：有钱人接济别人，虽然也是做善事，但他拿出的钱毕竟是九牛一毛；而穷人在自己尚不富裕的情况下，却能倾其所有慷慨助人，这才是最值得敬仰的。
位卑未敢忘忧国
【家训】
“洋事于屡次挫衄之余，忽又失利，愁愤何可言？”
【故事】
道光二十年（1840年），英国发动了侵略中国的鸦片战争。当时，左宗棠正在陶家教书，战争的炮火时时牵动着他的心。于是，在英军犯浙江、陷定海、进逼天津海口之时，左宗棠不止一次地写信给恩师贺熙龄，对战况表示出极大地关注之情。
这天晚上，左宗棠望着窗外，看黑云时而将月亮掩盖住，时而又把月亮放出来，不禁感慨万千。他拨亮油灯，伏案给贺熙龄写信。这次，左宗棠提出了固守持久的谋略。主要有：“练渔屯、设碉堡、简水卒、练亲兵、设水寨、省调发，编泊埠之船，讥造船之厂，讲求大筏、软帐之利，更造炮船、火船之式，火药归营，修合兵勇”等。
左宗棠说：“当年林公（林则徐）注重加强广东海口的防御，添建炮台，购买和仿制外国船炮，对广东水陆各军进行整顿与充实，招募渔民疍户编练成水勇，并组织人力翻译外国书报以了解敌情。因而取得了九龙之战、穿鼻洋之战、官涌之战、长沙湾之战、磨刀洋之战、关闸之战和矾石洋之战的胜利。然而清廷实在是糊涂，竟把英军来犯的原因归咎于林公，将其罢免而派琦善赴广东同英军议和来换取英国退兵。听到这个消息，我心里憋得难受。我就不明白了，洋人就那十几条船，却在咱家门口打胜仗，而我们却屡屡受辱……”接着，左宗棠对琦善在广东的所作所为表示出愤慨之情，说像琦善这样的人，就该斩首军前，以壮我三军之气！最后，左宗棠希望清廷能重新启用林则徐。
写完这封信，左宗棠还是不住地叹气。
不久，左宗棠收到了贺熙龄的回信，展开一看，一屁股坐到椅子上，好久没说话。
“季高，你怎么了？”周夫人走过来，用手摸摸左宗棠的额头。
左宗棠叹了一口气，说：“想不到我的愿望竟与事实大相径庭。林公不仅没有被重新启用，还被发配到伊犁；琦善不仅没有被斩首军前，还因是满清贵族而受到开恩释罪。这简直是荒谬至极！”
“那现在谁又去广东主持军务了？”周夫人平时常伴左宗棠一起读书，对外面的事也略知一二。
“可笑的是，皇帝竟为了挽回战败的面子，派出皇侄奕山、奕经分别分赴广东、浙江，结果奕山在广东竖旗投降，奕经在浙江靠梦幻同英军交仗而大败溃逃。可笑可怜啊！”
这时，邻居张三来借工具，见左宗棠坐在椅子上很不高兴地样子，就打趣道：“嫂子做的包子可能没有馅，你看，左大哥吃得满脸不高兴。”