听到这里，左宗棠真想把那个人大骂一顿。但又一想，骂死他又能如何？他只不过发了几句牢骚，和清廷签订不平等条约相比，简直不能相提并论。
他把公文往旁边一推，拿过一张宣纸，开始给好友胡林翼写信。但就是把自己的全部想法都写出来又能怎样？大沽炮台失陷后，咸丰皇帝急忙派出大学士桂良、吏部尚书花沙纳为全权议和大臣，前往天津议和。桂良等人一看见外国人，双腿直打哆嗦，很快就签订了这个不平等条约。自己即使有同侵略者决一死战的决心，也是人微言轻，话一出口，已经不知飘向哪里，根本传不到皇上的耳朵里。
咸丰十年（1860年），左宗棠正在练军，收到京城一个官员的信函，左宗棠看到一半，已是勃然大怒。部将问发生了什么事，左宗棠把信往地上一丢，愤怒地说：“英法联军真是太嚣张了，不仅进占天津，还想劫掠京师！是可忍孰不可忍！”部将弯腰把信捡起来，看了一眼，说：“左帅，皇上他……”左宗棠一把抓过信来，看完更是义愤填膺。咸丰皇帝见洋人来到，竟然仓皇北逃，到热河行宫躲了起来。
左宗棠晚饭都没吃，连夜给曾国藩写信，请求带兵北上“勤王”。
曾国藩收到左宗棠的信，把信往旁边一放，好像没有这件事一样。
“左宗棠是不是想让大帅举荐他北上勤王？”一个幕僚问。
“是啊。”
“大帅怎么想？”
“这还用说吗？”曾国藩微微一笑，“左宗棠的楚军刚刚建立，如果就此北上，谁帮着我打太平军？”
正说着，侍卫来报，一个御林军的军官带着皇上的圣旨来到大营。曾国藩接过圣旨一看，清廷令其调兵“勤王”。曾国藩接到命令后，并没有立即派人，而是上奏要求清廷在他与胡林翼两人中指派一人统兵北上。这样一来，奏折来回一个月，他就有时间专心对付太平军了。恰巧，恭亲王奕在京师办成了“抚局”，皇上又不让他北上了。曾国藩自然高兴异常。左宗棠北上抗击侵略者的希望成了泡影。
条约签订后，英法联军做了个样子，军舰退出天津往南而去。朝廷很高兴，认为洋人还是很讲信义的，就打算和洋人合作共同消灭太平军。
左宗棠本来并不赞成“借师助剿”，但奉旨不得不行。所以他在攻取全浙后，将史致谔找了来。
“大帅找我？”史致谔进门就问。
“嗯。”左宗棠点点头，“现在浙江全境均已被我们控制，你去把那些洋兵解散了吧。”
史致谔说：“那些洋兵还能用得着，是不是……”
“不用等了。”左宗棠打断了史致谔的话，“我们不能养虎为患。你想，他们如果日后要挟我们，我们怎么办？为了以防万一，我不仅要解散这些洋兵，还要致信总理衙门，在涉及中国主权和民族利益的原则问题上，不能完全满足列强的侵略胃口和无理要求。”
这，成了左宗棠在以后的对外交涉中所坚持的基本准则。
【感悟】
真正的敌人其实就是你自己对困难的妥协：任何事情的成功，都不是一帆风顺的，但困难挡在面前，冲过去还是退回来，就成了首先要解决的问题。我们常常听到很多人抱怨时机不成熟，所以，事情才会半途而废。其实，时机只是一个借口，任何机会都不会站在那里等着你。
就怕“认真”二字
【家训】
“自弟（左宗棠自称）入都以来，洋人颇有所慑。”
【故事】
左宗棠因为收复新疆有功，被调到皇帝身边当了军机大臣。
这天，左宗棠微服在大街上考察民情，突然看到前面围着很多人。他连忙走过去一看，竟是一个吸食烟土的人因为没钱买烟土死在了大街上。
回到府里，左宗棠坐卧不宁，仆人问他是不是身体不舒服，左宗棠摇摇头，把刚才见到的事讲了一遍。仆人说：“现在这样的事很普遍。咱们府里因为大人管得严，没有出现这样的事情。”
左宗棠听完越想越生气，第二天就约见管理鸦片贸易的官员，看大家有没有好办法控制鸦片。
一个官员说：“我看不好办。洋人靠坚船利炮使鸦片贸易‘合法化’，这既定的事实看来是没法改变了。”
另一个官员叹了口气：“政府为减少鸦片输入和白银外流所造成的经济损失，于同治七年与英国驻华公使阿礼国协商，想将进口鸦片的征税由旧额增加20％。但十几年过去了，增税的问题一直受到外国鸦片贩子的阻挠而未能实现。”
左宗棠站起来，看着窗外，好像很无奈地说：“看来，这是一个无人敢涉足的雷区了！”众人说：“是啊。”但左宗棠立即接着说：“你们认为是，我不这样认为。”
左宗棠回到桌子前，指着一个官员说：“你去通知英国人，明天我要和他们谈判！”说完，左宗棠拂袖而去。
第二天，英使威妥玛傲慢地来到谈判地点。
“左大人，你是不是想请客啊？我愿意奉陪。”
左宗棠呵呵一笑，道：“当然，今天你是客人。但吃什么，却要我说了算。”这句一语双关的话，把威妥玛的傲慢一下子挡了回去。威妥玛耸耸肩，不屑地说：“你以为你能说了算吗？不一定吧？”左宗棠正色道：“在我这里就没有不一定这个词。”威妥玛见闲聊占不到便宜，只好说正题：“左大人今天请我来，不只是为了斗嘴吧？”
“当然。”左宗棠理了理官服，正色道。
“那就请讲吧。”威妥玛一副满不在乎的样子。
左宗棠说：“鸦片被英国商人从泰国印度等地贩来，说是洋药，其实是祸害中国人的。很多富家子弟，买了鸦片后，常常聚在一起吸食，结果弄得形神交瘁。而这种东西久而上瘾，最后落得倾家荡产的下场。这些还是轻的，更有甚者，很多农民发现种植罂粟又挣钱又能治病，于是在肥沃的地里改种罂粟，然后做成土药。这样一来，乡下也有很多人开始吸食鸦片。人一多，洋药的销路就打开了，以前海口每年进洋药三万余箱，后来增加到五万箱，现在听说已经到了七万多箱。”
威妥玛耸耸肩说：“这很好啊，我们来就是做买卖的，卖得越多越好。”
左宗棠继续说：“买卖要做，但同治七年提出的将进口鸦片的征税由旧额增加20％，却一直没能实施。”
“笑话！你们想增税就增税？用你们中国人的一句话说，简直是滑天下之大稽。哈哈哈……”
左宗棠“啪”地一拍桌子：“在我们家里，我们说了不算，难道要外人说了算？！”
左宗棠这一声恫吓，把威妥玛吓了一跳。自从他来中国，还没有一个官员敢这样对他讲话。他尴尬地止住笑，问道：“你想怎么样？”
“怎么样？还用说吗？一切按同治七年谈判时说的做。”
“如果我不同意呢？”
左宗棠突然抽出一个侍卫腰间的大刀，手起刀落把一个桌子角砍掉，然后吹了一下刀刃，头也不回地说：“我就不信你们英国人比俄国人还厉害！”
威妥玛的冷汗“唰”地一声就下来了。他这才知道遇上了史无前例的谈判对手。说是谈判，其实根本就不给你机会。按左宗棠的意思，通知你一声已经是看得起你。他语无伦次地说：“既然这样，我回去汇报……”说完，灰溜溜地走了。
左宗棠随即面见慈禧太后，把这件事说了。慈禧太后也很高兴。因为清政府长期因“积弱”而媚于列强的习惯终于有所改观。慈禧太后说：“你向来办事认真，外国人也怕你的声威啊！”
无疑，从中华民族反对外国侵略的角度来看，慈禧太后的这句话，是对左宗棠一贯勇于维护民族尊严的爱国举止的最高褒奖了。
【感悟】
威风是自己竖起来的：俗话说：“人善被人欺，马善被人骑。”人的一生就是这样，你看不起自己，就没人看得起你。当你在别人面前不敢抬头，别人就敢用白眼珠砸死你。反之，他就会掂量掂量，你这个对手是不是很好对付。
做人要有傲骨
【家训】
“要尽平生之心，轰烈做一场。”
【故事】
这天，已是古稀之年的左宗棠因为骂满人不学无术，遭到排挤，被派往福建前线。几个朋友听说了，不远千里去福州看他。左宗棠很高兴，命人端上最好的酒菜招待老友。这些朋友都是当年他落魄时帮助他的人，虽然很多比他年轻，但也都鬓发皆白。
酒菜上齐，左宗棠站起来，对着众人拱手道：“想当年左某流落京城，多亏了各位鼎力相助。左某不才，今天也算实现了当初的理想。来，我今天就敬大家三杯。”
三杯酒下肚，左宗棠满面红光地看着大家。
一个人端起酒杯说：“今天在座的都是季高兄的好友，我提议，咱们来个新酒令：每人说一件季高的往事，不能重复，谁说不上来了，就罚酒三杯。不过，有个规定，我们自己就当是季高兄。”
众人齐声附和。
这个人说：“我提议的，我来开个头。”他清清嗓子，大声说：“我在咸丰二年的秋天，首先成为了湖南巡抚张亮基的幕僚。当时啊，张巡抚把权力全部给了我……”
没等他说完，另一个人站了起来：“这有什么，张巡抚走了后，新来的巡抚骆秉章三顾茅庐才请出了我。在骆秉章那里，我一共呆了6年，在这6年里面，我把幕僚的‘权利’发挥到了极致，只要我高兴了，大半夜都敢把巡抚骆秉章从热被窝里拽出来，一起看我写的妙文。当然，我是靠本事吃饭的，太平军围着湖南转圈，就是不能吃下这块肥肉，只好泱泱地走了。潘祖荫的那句话，是当时最好的总结，他说：国家固不可一日无湖南，湖南固不可一日无左宗棠。”
这人刚坐下，又有一个人站了起来：“所以，我常把自己比作诸葛亮，就连我给别人写的信都不属自己的名字，而属‘老亮’。别人说我是自大狂，其实是他们不懂我。”
左宗棠在旁边听得哈哈大笑：“你们这是夸我还是埋汰我？”
“谁敢埋汰我？”又一个人站了起来，“只有我埋汰别人，没人敢埋汰我。我不止一次地指斥满族大员官文目不识丁，还说旗人权贵多半不学无术，成事不足，败事有余……什么？我犯了众怒，被简放两江总督？这有什么，我可不像你们，嘴上一套心里一套。再说了，主持海防怎么了？这活也就我干，让那些鼠辈看看，我‘老亮’怎么和洋鬼子干仗。我虽然一直主战，但从未与英、法、德、意、日这帮列强的精锐之师正面交锋；如果不能痛痛快快地决一雌雄，是平生一大憾事啊。现在好了，我终于有机会出出这口恶气了！”
左宗棠笑得快喘不上气来了。好不容易止住笑，他说：“其实，很多人都劝我，都这把年纪了，脾气也该消消了，犯不着把自己弄得这么狼狈。你们说我这是狼狈吗？”说完，又哈哈大笑起来。
一个人马上接上说：“这怎么是狼狈啊，这是越老越劲健，越老越傲，越老越让人肃然起敬。左大人傲了一辈子、骂了一辈子、胜仗打了一辈子，一生可以说是无怨无悔了。我听说左大人的很多手下因为战功卓著，都成了总督，但他们却不愿意去当官，而是跟着左大人，在鞍前马后听候使唤。这说明什么？这仅仅是仰慕之情吗？我看不是。这是因为左大人不凡的傲骨里透出的‘气’，组成了一个很大的‘气场’而自然产生的；而这种‘傲’，却是一般人装也装不出来的。”
众人连连点头，对这个总结都没有异议。
【感悟】
傲骨是一种精神：徐悲鸿说：“人不可有傲气，但不可无傲骨。”一个人只有拥有非凡的傲骨，才能在浩瀚宇宙之内纵横捭阖、谱写辉煌；一个国家、一个民族只有拥有傲骨，才能于沧海桑田之间不屈不挠，用如椽巨笔赋雄浑史诗、绘富强蓝图。
练兵当如读书考试
【家训】
“用兵最贵节制精明，临阵胜负只争一刻工夫。譬如在家读书、作诗文、习字是平时治军要紧工夫，而接仗不过如入场就试耳。得失虽在一日，而本领长短却在平时。”
【故事】
光绪四年（1878年），左宗棠督办新疆军务时，对属下说，军队要苦练技艺，以达到以一当十的效果。一支军队，在作战中是否勇敢，在左宗棠看来，取决于平时的练兵。对于练兵与打仗，左宗棠给出一个形象的比喻：练兵就像平时在家读书，而打仗就是进考场了。此话一语中的。除了练兵，还要进行“孝弟忠信礼义廉耻”方面的训导，让官兵明白道理，有志气。