主要地方戏曲
吉林：吉剧。
陕西：秦腔剧、碗碗腔。
甘肃：陇剧。
山东：吕剧、柳子戏。
江苏：锡剧、淮剧、扬剧、昆曲(南昆)。
浙江：越剧、绍剧、婺剧。
安徽：黄梅戏、庐剧、泗州戏。
江西：赣剧、江西采茶戏。
福建：闽剧、梨园戏、蒲仙戏、高甲戏。
台湾：芗剧。
河南：豫剧、越剧、河南曲剧。
河北：河北梆子、评剧。
湖北：汉剧。
湖南：湘剧、湖南花鼓戏。
广东：粤剧、潮剧、琼剧、广东汉剧。
广西：桂剧、壮剧、彩调。
四川：川剧。
贵州：黔剧。
云南：滇剧、云南花灯。
十大古典悲剧
《窦娥冤》(杂剧)元关汉卿作。写楚州贫儒窦天章之女窦娥，幼年被卖给蔡婆家为童养媳，婚后丈夫去世，婆媳相依为命，流氓张驴儿企图霸占窦娥，为窦娥拒绝。乃以毒死蔡婆胁迫窦娥，不料毒死了自己的父亲，反诬窦娥杀人。官府严刑逼审蔡婆婆媳，窦娥为救护婆母，自认杀人，被判斩刑。临刑时窦娥指天为誓，死后将血溅白绫，六月降雪，太早三年，以明己冤。三年后窦天章任廉访使至楚州，重审此案，为窦娥申雪。
《赵氏孤儿》(杂剧)元纪君祥作。写春秋时晋国奸臣屠岸贾残杀赵盾全家，并搜捕赵氏孤儿赵武。声言如十日内搜不到，即将国中所有与赵武同庚的婴儿杀死。赵家门客程婴与公孙杵臼定计，由程婴冒名顶替，牺牲了亲生儿子，救出了，赵武、并将他抚养成人，报了冤仇。
《精忠旗》(传奇)明冯梦龙作。写民族英雄岳飞，率领岳家军大破金兵，决心直捣黄龙。奸相秦桧却连下十二道金牌，把他召了回来，关进了监牢，最后以“莫须有”的罪名，把岳家父子杀死在风波亭，造成了千古奇冤。剧中金牌伪召，河北父老、两河豪杰哭留岳家军和岳飞被逮后当堂辩白等都十分精彩感人。
《清忠谱》(传奇)清初李玉作。写明末东林党人周顺昌斥责魏忠贤，魏贼派爪牙捉拿，激怒了苏州人民。市民颜佩韦等五人率众大阉府衙。要求释放周顺昌。后周被解往北京，死于狱中，颜等也被杀害。剧本以歌颂周顺昌为主，对颜等也予以赞扬，反映了明末尖锐的政治斗争。
《桃花扇》(传奇)清初孔尚任作。写明末复社名士侯方域与秦淮名妓李香君相恋，方域题诗宫扇赠香君。阉党马士英、阮大铖欲结交方域，方域初有允意，香君深明大义，怒斥之，方域乃受其激励而拒绝。阮大铖怀恨在心，诬陷侯方域，后逃扬州史可法处。李自成陷北京，马士英、阮大铖迎立福王，迫害复社诸人、强要李香君嫁给漕抚田仰作妾。香君不从，昏倒伤额，血染方域所赠宫扇，杨龙友采摘盆花，扭汁点染，遂成桃花圈，是谓桃花扇。清军南下，陷南京，方域与香君皆避难栖霞山，于白云庵相遇，出桃花扇叙旧，共约出家。剧本当时曾轰动剧坛。
《汉宫秋》(杂剧)元马致远作。写西汉元帝受匈奴威胁，被迫送爱妃王昭君出塞和亲。剧本着重刻画将相的怯懦自私，对元帝则予以同情，描写他同昭君分离时的痛苦、最后以元帝思念昭君人梦，醒后听到孤雁哀鸣结束。
《琵琶记》(南戏)明末高则诚作。写汉末蔡伯嘴赴京应试，妻赵五娘在家侍奉翁姑。蔡在京得中状元，成了牛丞相的女婿，后因家乡遭受饥荒，蔡父母都饿死了，五娘讨着饭进京寻夫，最后得牛女之助，与蔡伯嘴团聚。
《娇虹记》(杂剧）元末明初刘东生作。写眉州通判王理之女矫娘与表兄申纯相恋，两人以诗词互相赠答而私合。申遗媒请婚，王理不允。申纯应试及第，再访王家，仍被拒绝，申因而大病。后经婢女飞红协助，两人始得团圆。
《长生殿》(传奇)清初洪昇作。写唐明皇宠幸杨贵妃，任其兄杨国忠为相，政治日趋腐败。安禄山攻长安，明皇仓皇出走，至马嵬坡，将士哗变，杀杨国忠，迫令杨贵妃自缢。后半部写明皇对杨妃怀念不已，并以神话形式写他们二人在天上相会。
《雷峰塔》(传奇）清方成培作。也就是通常说的白蛇传。取材于民间传说。写修炼千年的白蛇(白娘子、白素贞)，收青蛇(小青)为侍女，同至杭州，遇药材店伙计许仙，结为夫妻，金山寺法海和尚从中破坏，借佛法把白娘子摄入金钵，压在雷峰塔下。剧本表现了反封建的思想。
十大古典喜剧
《救风尘》(杂剧)元关汉卿作。写恶棍周舍骗娶妓女宋引章后，残酷虐待。宋的结拜姐妹赵盼儿见状挺身相救，假意答应嫁给周舍，骗得他写了休书，把宋救了出来，并与安秀才结为夫妻，自己也凭智谋脱身。剧本歌颂赵盼儿见义勇为和患难相助，性格刻划颇为生动。
《西厢记》(杂剧)元王实甫作。写书生张珙在蒲东普救寺遇见崔相国之女崔莺莺，两人相爱，老夫人嫌他们门不当户不对，翻脸毁约，只准他们兄妹相称，侍女红娘巧妙地从中帮助，使有情人终成眷属。
《看钱奴》(杂剧)元郑廷玉作。“看钱奴”即现在说的“守财奴”。写的是贫民贾仁掘得金银财宝一大批，发了大财，然而十分吝啬。他以很便宜的价钱买了周荣祖的儿子做义子。二十年后，贾仁死了，周家父子相聚，发现财物上有周家祖先的印记，才知道原是周家财产，致此物归原主。
《墙头马上》(杂剧)元白朴作。写李千金同裴少俊相爱而私自结合，在裴家花园匿居七年后被裴的父亲发现，把李千金赶跑了。裴少俊进京赶考得了官，裴父到李千金处赔礼，才得以团圆。剧本塑造了一个敢于反抗封建礼教的可爱的少女形象。
《李逵负荆》(杂剧)元康进之作。写两个坏人冒充梁山头领宋江、鲁智深，抢去王林的女儿。李逵信以为真，回到梁山与宋江大闹。后真相弄明白了，李逵向宋江负荆请罪，并下山捉住了两个坏人。
《绿牡丹》(传奇)明吴炳作。写书生柳希潜、车木高、顾粲三人，争着要娶沈重之女沈婉娥，沈重令三人以绿牡丹为题，各作诗一首。柳请馆师谢英代笔，车请妹妹车静芳代笔，只有顾是自己做的。车静芳见到柳诗后，十分喜爱，但恐怕不是柳自己作的。沈重父女也怀疑有人作弊，请柳、车两人面试，作弊的事被揭穿。后来乡试时，谢英、顾粲两人考中了，遂与车静芳、沈婉娥成婚。剧本情节曲折，喜剧性较强。
《幽闺记》(传奇)元施君美根据“拜月亭”改编。写书生蒋世隆在战乱中遇少女王瑞兰，两人结为夫妻。王的父亲因门第差别，强行拆散了两人，后蒋世隆中状元，两人终于团圆。
《中山狼》(杂剧)明康海作。取材于小说《中山狼传》。写的是中山狼被猎人追赶，乞求东郭先生救它，东郭先生把它藏在口袋里，骗走了猎人，狼出来后，说它快饿死了，救命就要救到底，一定要吃掉东郭先生。亏得路遇老丈，设计杀死了恶狼。
《玉簪记》(传奇)明高濂作。写南宋书生潘必正在临安应试落第，到女贞观看望姑母，遇到了道姑陈妙常，两人相恋。事为潘的姑母发觉，督促必正再次赴试，并亲自送他登船。妙常雇小舟追上必正，互赠玉簪和鸳鸯扇坠为表记，后来潘必正考中当了官，与妙常结为夫妻。
《风筝记》(传奇)清李渔作。写书生韩世勋题诗于风筝上，风筝落在詹家，詹淑娟和诗其上，因而结合的故事。
中国戏曲之最
我国最早的历史戏剧目是唐朝的《兰陵王》。
我国最早的京剧演员是晚清的程长庚、余三胜、张二奎，号称“三鼎甲”。
我国最早以外国题材创作的剧目是清末梁启超的《新罗马》、感惺的《断头台》。
我国现知最早的昆曲剧本是明代的《浣纱记》。
我国最早研究评述南戏的着作是明中叶徐渭的《南词叙录》。
我国最早的戏曲论集是元末钟嗣成的《录鬼簿》。
我国最先以同情和赞赏的态度描写人民的如火如荼斗争的剧本是明朝末年李玉的《清忠谱》。
我国最早的戏曲脚色分行是金代院本的副净与副末，来源于唐代的参军戏的参军和苍鹘两个脚色行当。
我国最早流浪江湖的家庭戏班是唐代的刘采春，她和她丈夫周季崇、大伯周季南、女儿周德华组成以家庭成员为主的戏班。
我国最早的连台本戏是北宋的《目连救母杂剧》。明代的《目连救母劝善戏文》，清朝内廷大戏《戏善金科》(全剧240出，连演十年)，都是据此改编发展而成。
我国至今保存下来最早的戏台是山西临汾县魏村牛王庙戏台，建于元年至元二十年(1283)。
我国最早反映戏曲演出戴假胡子的作品是山西洪洞县明应王殿元代戏曲壁画，已有满髯、髭髯、三络髯三种髯日形式。
我国戏曲最早使用写实布景是明代的刘晖吉。
我国戏曲最早以穿胖袄和厚底鞋来改变身材与体形的演员是清初的陈明智。
我国最早用戏曲表现当代生活题材的剧目是南宋末的《祖杰戏文》。
我国源流最长、影响最广的戏曲剧目是《秦香莲》。
我国最古老的戏曲声腔是昆山腔(也称昆曲)。
我国最早记录戏曲演员传记的着作是元末散曲作家夏庭芝的《春楼集》，记载了元代120多位演员的生平简历和表演特征。
我国最早拍摄的戏曲片是《定军山》（片断)，由京剧老生“谭”派创始人谭鑫培主演。
我国戏曲作家最早的团体组织是九山书会，宋代着名南戏《张协状元》
为该会编撰。
我国古典戏曲作品中最早用法文介绍到外国的是元朝纪君祥的《赵氏孤儿》，译名为《中国孤儿》，1735年在巴黎出版。
我国的第一所戏院是清雍正年间兴建的虎丘戏院。
北曲和南曲
北曲起于金元时代，是在词的基础上用北方腔调歌唱的，所以称北曲。
用北曲写成的戏剧，当时通称杂剧。董解元的《弦索西厢》(即《西厢记掐弹词》)为其最早的代表作。
南曲起于元末明初，盛于明清，是在北曲的基础上，结合并继承南戏传统而发展起来的，所以称南曲。以南曲为主而写成的长篇戏剧，称为传奇。
高则诚改编的《琵琶记》为其最早的代表作。
戏曲的唱、念、做、打
我国的戏曲是一种综合艺术，其中表演占有突出的地位。要使文学剧本转化为舞台艺术，必须通过演员的表演。戏曲表演手段极其丰富，通常概括为唱、念、做、打四个方面。它是戏曲长期发展的产物，并在实践中继续发展。当然，不同的剧种唱、念、做、打各有侧重，如豫剧重唱，采茶戏重舞，京剧则四功并重。在不同的剧目中，也各有侧重，如《辕门斩子》重唱，《审头刺汤》重念；不同的脚色行当，也各有擅长，如唱功老生重唱，花旦重做、念，武净、武旦重打。但就总体来说，四个方面是缺一不可、熔于一炉的。
唱、念、做、打各有一定的规格，通常称之为程式。它来源于生活，又严格区别于生活的自然形态，是对生活的高度的艺术概括。它使得听觉形象音乐化，视觉形象舞蹈化。听觉形象，即唱、念。唱，有各种腔调、曲牌，唱词为诗词体，合辙押韵，既用于叙事、写景，更用于抒情，讲究字正腔圆，加上乐器伴奏，听起来和谐悦耳。念白也不同于日常说话，而是经过艺术加工的语言，讲究韵律、节奏，强调抑扬顿挫，富于音乐性。视觉形象，即做、打，实际包括全部形体动作，如身段、工架、手势、脚步、眼神、亮相、起霸、格斗等。许多表演技巧，都是和化妆、服装、道具联系在一起的，如翎子功、甩发功、髯口(胡须)功、水袖功、扇子功、手绢功、毯子功(翻滚跌扑)、把子功(打斗)、椅子功等。这些，都提炼成了高度夸张的，节奏感很强的舞蹈动作。
唱、念、做、打是以虚拟为特征的。如跑一个圆场就算超过千山万水，四个“龙套”可以是千军万马，空拉一个弓弦对方就应声倒地，念一句“孟尝君子店，千里客来投”就表明了店家身份。唱一句“苏三离了洪洞县，将身来在大街前”就指明了地点，《秋江》可以没有真水真船，《夫妻观灯》可以没有真街真灯。而对这些，观众并不以为假，而是作为真实情景来接受的，因为演员的虚拟表演触发了观众的想象力。
唱、念、做、打是按照美的规律创造的。即使是在表现丑恶的现象，也要赋予形式美，给观众以美感。生活中的疯子是不美观的，但《乾坤福寿镜》的疯子扑蝶却翩若惊鸿。生活中的醉态令人生厌，但《贵妃醉酒》的表演却美妙无比。即使是丑扮的反面人物，如《十五贯》中的娄阿鼠，其灵魂固然丑恶，但其身段、动作却有一套优美的程式，这就是所谓“丑中见美”。
“戏不离技，技不压戏”，唱、念、做、打虽然都是高难度的技术格式，但它们都是为戏的整体服务的。优秀演员从不单纯卖弄技巧，而是通过技巧生动传神地刻画人物性格和喜怒哀乐。以形体动作而言，京剧艺术家梅兰芳在《霸王别姬》中的剑舞，尚小云在《昭君出塞》中的马舞，盖叫天在《武松》中的打，周信芳在《徐策跑城》中的跑；蒲剧艺术家阎逢春在《杀驿》
中的帽翅舞，豫剧艺术家陈素真在《梵王宫》中的大辫舞，牛得草在《七品芝麻官》中的坐轿舞，都是渲染人物情绪和内心活动的“绝活”，也是戏中闪光的地方。
成套的程式化的唱、念、做、打技巧，是我国戏曲成熟的标志。但它绝不是僵死不变和尽善尽美的。如果不顾剧情到处照搬，就会流于形式主义，成为艺术的桎梏。特别是演现代戏，原有程式是远远不够用的，更需要从生活出发，创造出新的表演手法，以丰富戏曲艺术。在这方面，已经积累了许多宝贵的经验。如京剧《白毛女》、《芦荡火种》的唱、做，《奇袭白虎团》
的打，《智取威虎山》中“打虎上山”的舞，《药王庙传奇》与音乐、舞美设计改革相适应的富有新意的表演，都受到了观众的好评。
戏曲的四个高潮
元代的杂剧是第一个高潮，这个高潮之所以形成，首先是文学艺术本身起了决定性的作用，唐诗、宋词这一系列韵文的光辉成就，是元曲之所以必然产生的原因。
明代万历年间经济繁荣，为昆曲的风行南方创造十分有利的条件，这是第二个高潮。昆曲的戏剧文学、表演艺术的提高是一个方面，另一个方面，昆曲的日趋文雅而和广大群众的距离却日渐疏远了。
清代京剧的诞生是中国戏曲的第三个高潮，从乾隆末年四大徽班进京，然后又徽汉合流，产生了以唱西皮、二黄为主的京剧。
中华人民共和国的成立，一直到今天，这四十年是中国戏曲的第四个高潮。大量文学家、音乐家、美术家、舞蹈家都参加了戏曲的行列，组织和行政的力量为戏曲的繁荣创造一切有利的条件。在这第四个高潮中，不再是某一个剧种的兴盛，而是300多个戏曲剧种同时得到了复苏或振兴。梅兰芳、周信芳等卓越的表演艺术家都曾先后到美国、苏联去表演，广泛地扩大了中国戏曲的影响。
古戏曲四大声腔
元明时期，我国的戏剧得到蓬勃发展，随之，戏曲的声腔也不断丰富发展。到明正德嘉靖年间，戏曲的声腔在不断的丰富和创新中形成四大派系，这就是海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔。
海盐腔产生于浙江的海盐，形成于元末，隆庆年间已流传到杭、嘉、湖和苏州、南京、北京等地，风靡一时。嘉靖、隆庆年间人何元朗《四友斋丛说》曾有这样的记载：“近日多尚海盐南曲，士夫禀心房之精，从婉娈之习者，风靡如一，甚者北士亦移而耽之，更数世后，北曲亦失传矣。”海盐腔的特点是在搬演戏文时用锣、鼓、板等打击乐伴奏，清唱时则纯用板，不用弦乐伴奏；曲调典雅，较昆山腔高犷。
余姚腔产生于浙江余姚，嘉靖年间在常州、镇江、扬州、徐州和安徽池州、太平一带广为流传，主要活跃于民间，演唱时，仅用鼓板和打击乐伴奏。
弋阳腔产生于江西弋阳，形成于元末明初，嘉靖年间已经流行于南北。