据南宋史浩《贸阝峰真隐漫录》载，“竹竿子”原为宋乐舞的引舞人，其任务是在节目开始前，念诵骈语一段，介绍内容，指挥演员队进场和乐队出队。指挥演员队进场称为“勾队”；指挥乐队出队称作“放队”。表演完毕，又念骈语向观众致意。因为这位报幕员手持竹竿，故而得名为“竹竿子”。
又据南宋孟元老《东京梦华录》载，担任此种职务者，当时属“参军戏”。
又考，参军戏的脚色滑稽风趣、戏谑逗哏。由此可见我国古代的“报幕员”
举止逗乐，报幕轻松活泼，起到活跃剧场气氛，增强演出效果的作用。
至于“跳加官”的原始报幕形式，一直沿袭到近代。在旧时，戏曲演出中，逢节日、喜庆，外加一种单人，有时双人或者多人，进行(报幕)表演。其化妆别具一格，面戴笑容面具，名为“加官脸”，身穿红袍，手持书有颂词的条幅，边跳(舞)边向观众展示，故称“跳加官”。吴敬梓在他的《儒林外史》第十回中写道：“戏子上来参了堂，磕头下去，打动锣鼓，跳上一出加官。一可见我国古代、旧时报幕的欢欣、热烈、生动、逗乐之气氛。
中国第一个话剧团
中国古代没有话剧，但传统戏曲中就存在着一定的话剧因素，如一些戏曲中的生动的对话、科白，就很有话剧味。不过中国话剧却是在外国文化影响下产生的。甲午中日战争以后，一些爱国知识青年曾介绍过欧洲的话剧，但中国第一个话剧演出团体——“春柳社”的诞生是在1906年。曾孝谷、李叔同、陆镜若、欧阳予倩等人1906年在日本成立“春柳社”，从1907年起在日本公演《茶花女》、《黑奴吁天录》、《热血》等话剧。这些作品大都是根据林纾翻译的外国作品改编的，充满了反对民族压迫的正义感情。辛亥革命以后，“春柳社”又用“春柳剧场”名称在上海、无锡、长沙等地公演《社会钟》、《家庭恩怨记》等剧，表现了民族独立与民主革命的愿望。“春柳社”
不仅演话剧，它还包括戏曲、音乐、诗歌、美术等部门，是一个综合文艺团体，但以演话剧为主。1915年解散。话剧的诞生和演出，成了辛亥革命文化宣传的一部分，在革命宣传鼓动中起了很大作用，“春柳社”在话剧建设中是有首创之功的，现代话剧则是在五四新文化运动中形成的。
我国古代的剧场
我国的剧场在东汉时就已出现，当时叫“平乐观”，仅供宫廷享用。到了宋代，当时的戏台并非像今天这样高于观众席，它只是一种平地。为了使戏台与客座有所区别，便在戏台周围围上若干栏杆，故名“勾栏院”。古人还把这种演艺场所称为“瓦肆棚子”。南宋耐得翁的《都城纪胜》说“瓦”
是“野合易散之意”，“棚”是草草搭架的小屋，因为这时的剧场并非永久性建筑，所以叫做瓦肆棚子。到了元代初期，剧场的样式稍有发展。剧场的门口高挂纸榜，上面写明当日演出节目，入场处立有几名侍人招待观众进场，场内搭有舞台，观众席上也开始采用循序加高的木坡，使坐在后面的观众都能看得清楚。尽管宋元以来民间戏曲就很流行，但一直到明代还没有正规的表演场所，直到明末崇祯年间，才出现固定的剧场。江南水乡正规的表演场所出现得更晚，在昆曲盛行的苏州，人们是在水塘里的大船上演，这种船称作“卷梢”，看戏的人或乘小船停在它的旁边，或是在离卷梢较近的岸上。
看戏条件差，人多时还有落水的危险。到清雍正朝时，有一个姓郭的财主首先在虎丘盖了一座戏院，从此剧场流行。清代剧场的座位有贵族与平民之别，前者入官座，后者入女座、散座、池子、钓鱼台等。清末民国初年的剧场，增设了茶点供应，所以此时的剧场又称为“茶园”或“茶楼”。嘉庆初年，北京的剧场已有楼座，建筑渐臻完善。
乡村中的戏台一直比较简陋，有与庙宇结合的传统形式的戏台，也有临时用竹木搭设的戏台，称为草台。我国农村这种传统形式的剧场，一直沿用到近代。
票房与票友
清朝初期，统治者想要百姓顺服其统治。组织专人编了一些宣传词句，派人到处演唱。演唱者最先以滦州、乐亭人为多，后来扩大训练了一批人，学成后，考验合格，月领薪水。凡派往京外工作的，每人发给一张龙票为执照，凭此可受州县地方的吃住接待，并负责开设场子，召集听众。
原先此事是由官方经办的，不久，有人觉得有利可图，就向官家包办。
这种包办处，就称为票房，所有人员即为票友。起初，演唱时无音乐伴奏，听来乏味，后来加上了三弦等乐器。
以后，票房逐渐成为不施粉墨，不穿行头，清唱平(京)剧的消遣地方。票房以卖茶为主，除茶资外，对票友分文不取。北京的票房，票友前往消遣，一唱就是一个整戏。
好演戏的君主
在封建统治时代，戏剧演员一般都被认为是下贱的，叫“戏子”，没有社会地位。可是，我国五代时的后唐皇帝庄宗李存勖，特别喜欢演戏，经常粉墨登场。他有个艺名，叫做“李天下”。据说，有一天，庄宗正在和“戏子”们排戏，庄宗突然喊道：“李天下！李天下何在？”一个叫镜新磨的名演员听见庄宗这么喊后，二话没说，赶上来给了庄宗就是一记耳光，大家当时吓得要死，急问他：“你怎么打天子？”镜新磨不紧不慢地说：“天下理者，只有一人，干吗要呼喊两次？难道可以有两个人来治理天下吗？”他这番话把大家都说乐了，庄宗为此还重赏了他。不过，由于庄宗太爱演戏了，以至于把朝政都置之脑后而不顾。
“义演”漫谈
1991年，全国各地艺术家为表达对灾区人民的爱心，冒着烈日，以多种形式，参加“抗洪救灾”义演。
义演，指戏剧、音乐、曲艺、杂技、舞蹈等表演艺术部门，为某项政治活动或福利事业筹集经费，集中主要艺术人员举行的盛大演出。由于参加演出的艺术人员不取报酬，义务演出，常常受到社会舆论的热情赞赏。义演，成为戏剧界乃至文艺界的一种好作风、好传统。
解放前上海戏曲界就有义演的举动。1947年8月，上海《新闻报》
上登出一则广告：“越剧十姐妹”为创办越剧学校、建造实验剧场筹募基金，联合义演《山河恋》于黄金大戏院(今大众剧场)。
解放初期，上海人民掀起慰问人民解放军的热潮，“上艺”、“中艺”、“上施”、“文滨”、“英华”等五大沪剧团联合起来，于8月14日、15日两天，在南京大戏院(今上海音乐厅)隆重义演《白毛女》，空前的盛举，强大的阵容，可载人沪剧史册。
1950年，皖北发生水灾，上海戏曲界为救援受灾人民，举行救灾大义演。京剧艺术家首先积极响应，在天蟾舞台上演《甘露寺》、由梅兰芳、周信芳等主演。这是京剧舞台上二次空前的盛举。
1950年10月，上海文艺界纷纷举办“支援抗美援朝，捐献飞机大炮”
的义演活动。梅兰芳、周信芳、盖叫天、张少甫、郭蝶仙、赵如泉等艺术家再度同台演出《甘露寺》。沪剧界新编排大戏《一千零一天》，集中沪剧界的一大批着名艺术家举行义演。原定只在新光戏院演出4天，观众争相购票，要求续演，一直演了20天，超额完成了捐献任务。
“梨园弟子”的由来
古时常称戏曲演员为“梨园弟子”，其实，最早并不是指戏曲演员，而是指乐器演员。《新唐书·礼乐志》上有这样一段记载，唐玄宗李隆基喜欢音乐，精通音律，尤其欣赏清雅的《法曲》。于是，他就挑选了300名乐工在皇宫里的梨园专门教他们演奏《法曲》。李隆基亲临指导，称这些乐工为“皇帝梨园弟子”。这就是“梨园弟子”一词的由来。随着时代的前进，元末明初高则诚的着名戏曲《琵琶记》中开场白，“今日梨园弟子，唱演琵琶记”，可见已是指戏曲演员了。
梨园“三怪”
清末民初，梨园有“三怪”。跛子盂鸿寿，自幼患了软骨病，身长腿短，头特别大，脚小而纤弱，行走不便。他暗下决心，苦学三年，扬长避短，成为独树一帜的名丑，戏园争相邀请。
瞎子双阔亭，自幼学戏，后因病双目失明，但并未灰心丧气，更加勤学苦练。在台下行走要人搀扶，但上了台却泰然自若，寸步不乱，成为功深艺湛的名须生。
哑巴王益芬，先天性不会说话，平日看父母演戏，一一默记于心，虽无人教授，但每天起早贪黑练功。艺成后一鸣惊人，成为有名的武花脸，后被戏班奉为导师。