【原文】
古者未有君臣上下之别。未有夫妇妃匹之合，兽处群居。以力相征。于是智者诈愚。强者凌弱。老幼孤独不得其所。故智者假众力以禁强虐。而暴人止。为民兴利除害，正民之德。而民师之。是故道术德行，出于贤人。其从义理兆形于民心。则民反道矣。名物处，违是非之分。则赏罚行矣。上下设。民生体，而国都立矣。是故国之所以为国者。民体以为国：君之所以为君者。赏罚以为君。
致赏则匮①。致罚则虐。财匮而令虐，所以失其民也。是故明君审居处之教。而民可使居治、战胜、守固者也。夫赏重。则上不给也：罚虐。则下不信也。是故明君饰食饮吊伤之礼。而物属之者也。是故厉之以八政。旌之以衣服。富之以国裹。贵之以王禁。则民亲君可用也。民用，则天下可致也。天下道其道则至。不道其道则不至也。夫，卜波而上。尽其摇而复下，其势固然者也。故德之以怀也，威之以畏也，则天下归之矣。有道之国，发号出令，而夫妇尽归亲于上矣；布法出宪，而贤人列士尽功能于上矣。千里之内，束布之罚，一亩之赋，尽可知也。治斧钺者不敢让刑，治轩冕者不敢让赏，坟然若一父之子。若一家之实。义礼明也。
为人君者，倍②道弃法。而好行私，谓之乱。为人臣者，变故易常，而巧言以谄上，谓之腾。乱至则虐，腾至则北。四者有一至，败敌人谋之。则故施舍优游以济乱。则百姓悦。选贤遂材。而礼孝弟。则奸伪止。要淫佚，别男女。则通乱隔。贵贱有义，伦等不逾，则有功者劝。国有常式，故法不隐。则下无怨心。此五者。兴德匡过、存国定民之道也。
【注释】
①匮：匮竭，穷尽。
②倍：通“背”。违反，违背。
【译文】
古时没有君臣上下之分，也没有夫妻配偶的婚姻，人们像野兽一样共处而群居，以强力互相争夺，于是智者诈骗愚者，强者欺凌弱者，老、幼、孤、独的人们都是不得其所的。因此，智者就依靠众人力量出来禁止强暴，强暴的人们就这样被制止了。由于替人民兴利除害，并规正人民的德性，人民便把这智者当作导师。所以道术和德行是从贤人那里产生的。道术和德行的义理开始形成在人民心里，人民就都归正道了。辨别了名物，分清了是非，赏罚便开始实行。上下有了排定，民生有了根本，国家的都城也便建立起来。因此，国家之所以成其为国家，是由于有人民这个根本才成为国家；君主之所以成为君主，是由于掌握赏罚，才能成其为君主。
行赏过多则导致国贫，行罚过重则导致暴虐。财力贫乏和法令暴虐，都是会丧失民心的。所以，明君总是注意对于人民平时的教导，这样可以使人民平时得治，出战取胜，防守也牢不可破。行赏过多了，上面就不能供应；刑罚太暴了，人民就不会信服。所以，明君就要讲饮宴、吊丧的礼节，对人们分别等级给予不同的礼遇。所以，明君还用八种官职来勉励他们，用不同品秩的衣服来表彰他们，用国家俸禄来满足他们的生活，用国家法度来抬高他们的地位。这样，人们就都会亲附君主，可以为君主所用。人民可用，那么天下就会归心了。人君行道，天下就来归附；不行其道，天下就不归附。这好比浪头涌起，到了顶头又会落下来，乃是必然的趋势。所以，用恩德来安抚人们，用威势来震慑人们，天下就会归心了。一个有道的国家，通过发号施令，国内男女都会亲附于君主；通过宣布法律和宪章，贤人列士都会尽心竭力于君主。千里之内的地方，哪怕是一束布的惩罚，一亩地的赋税，君主都可以完全了解。主管刑杀的不敢私窃刑杀的权限，主管赏赐的不敢偷窃行赏的权限，人们服贴得像一个父亲的儿子，像一个家庭的情况一样，这是由于义礼分明的缘故。
做人君的，违背君道抛弃法制而专好行私，这叫做“乱”。做人臣的，改变旧制，更易常法，而用花言巧语来谄媚君主，这叫做“腾”。“乱”的行为发展到极点就会“暴虐”，“腾”的行为发展到极点就会“背叛”。这四种现象出现一种，就会失改，敌人就会来图谋这个国家。所以，国君多行施舍，宽容大度以防止祸乱，则人民喜悦；选拔贤者，进用人才而礼敬孝悌的人，则奸伪之徒敛迹；禁止淫荡懒惰，分清男女界限，则淫乱私通者隔绝；贵贱区分合理，等级不乱，则立功者受到鼓励；国家有确定规范，常法向人民公开，则人民没有怨心。
【故事】
嵇绍卫帝
晋朝的嵇绍，字延祖，是嵇康的儿子。嵇康是晋朝的名士、著名的“竹林七贤”之一，他所写的《养生篇》等佳作，流传于后世。嵇康才华横溢，以丝竹音乐闻名于世，像著名的《广陵散》，就是他的代表作。当时他和六位朋友，经常聚集在竹林底下吟诗、喝酒、作乐，非常的悠闲，他们都是四方的贤达之人，对时局有清醒的认知，对人生有着不同流俗的志节与追求，被后人尊称为“竹林七贤”。
嵇康在很年轻的时候，就由于遭受陷害，而被司马昭所杀害。他在就义的时候，十分从容，并将年幼的儿子嵇绍，托付给了好友山涛，希望他能够用心培养这个孩子。“有山涛在，你就不会孤苦无依，就好像父亲还在你的身边一样。”这是嵇康临别前留给儿子的话，当时的嵇绍才十岁。嵇康临刑的时候，抚着手中的琴，沉痛而又感慨地说：“《广陵散》在世间就要从此绝响了。”在场的人都感到万分地悲恸。
“竹林七贤”中的山涛和王戎，在嵇康被杀害之后，对嵇绍一直都有着特别的照顾。他们尽到了朋友应尽的道义与责任，用他们慈父般的关怀和教导去照顾嵇绍，使得这个孤弱的孩子，虽然失去了父亲，却没有感到无依无靠，这是成语“嵇绍不孤”的由来。朋友之间感人至深的信义与友情，也成为了千古传扬的佳话。
嵇绍非常孝顺，他在父亲过世之后，小小的年纪，就担负起持家的重责，他细致体贴地关怀照顾自己的母亲，用倍于常人的孝思与孝行，抚平母亲内心至深的悲伤和痛苦。
嵇绍自幼饱读诗书，而且跟他的父亲一样，富有音乐家的禀赋。父亲嵇康通晓五经，擅长书画，深具非凡的艺术气质，这些特质在嵇绍的身上也能够见到。嵇康的从容就义，在他幼小的心灵当中，留下了永生难忘的记忆。秉承着父亲的风范，嵇绍最后也是为了保卫国家，而牺牲了自己的生命。
当时，河间王与成都王起兵叛变，京城告急，晋惠帝与成都王交战于荡阴一带。不料晋兵打了败仗，眼见兵败如山倒，随驾惠帝的官员们仓皇逃遁，各自保命，卫兵们跑的跑逃的逃，连个影子都找不到。兵荒马乱之际，举目茫茫，极为紧急。就在最为紧要的关头，只留下了侍中嵇绍一人，独自护在皇上的身边，保护着他的安全。这时，无数森森冷冷的飞箭，从四面八方射了过来，嵇绍护在惠帝的身上，用身体挡住了雨一般的流箭。一时间，鲜红的血液，喷洒在惠帝的御衣上，留下了一片片殷红殷红的血迹，嵇绍倒在了血泊中。他用最为壮烈的牺牲，呈现着对父亲精神的延续与诠解，如此地从容而又忠烈。
动乱平定之后，左右侍从看到皇上的衣服溅满了无数的血迹，就准备拿去洗，但是被惠帝拒绝了。他无限感伤地说：“这是嵇侍中的血，不要洗掉……”语不成声，至为悲切。战场上的那一幕还恍若昨日，而节烈的忠臣，却永远不会再回来了。惠帝要永远保存这件血衣，这是国家的柱石与忠臣，用生命的代价所诠释的，对“忠”至诚的理解与实践，这铭记着皇上对他永志不忘的追思。因此汉元帝即位后，赐嵇绍谥日“忠穆”。
自古，求忠臣必于孝子之门，嵇绍不惜生命，坦然就义，独自护卫保驾，如此忠烈的壮举，其深厚的根源，正是源于内心至诚的孝顺之心，所谓“移孝作忠”，这正是最为真实的写照。