【原文】
为人君者，修官上之道，而不言其中；为人臣者，比官中之事。而不言其外。君道不明，则受令者疑：权度不一。则修义者惑。民有疑惑贰豫之心而上不能匡。则百姓之与间。犹揭表而令之止也。是故能象其道于国家。加之于百姓。而足以饰官化下者。明君也。能上尽言于主。下致力于民。而足以修义从令者。忠臣也。上惠其道，下敦①其业。上下相希。若望参表。则邪者可知也。
吏啬夫任事。民啬夫任教。教在百姓。论在不挠。赏在信诚。体之以君臣。其诚也以守战。如此。则民啬夫之事究矣。吏啬夫尽有訾程事律。论法辟、衡权、斗斛、文劾。不以私论，而以事为正。如此。则吏啬夫之事究矣。民啬夫成教、吏啬夫成律之后。则虽有敦悫忠信者不得善也：而戏豫怠傲者不得败也。如此，则人君之事究矣。是故为人君者因其业，乘其事，而稽②之以度。有善者，赏之以列爵之尊、田地之厚，而民不慕也。杀生不违，而民莫遗其亲者，此唯上有明法，而下有常事也。
天有常象，地有常形，人有常礼。一设而不更，此谓三常。兼而一之，人老之道也：分而职之，人臣之事也。君失其道，无以有其国：臣失其事，无以有其位。然则上之畜下不妄，而下之事上不虚矣。上之畜下不妄，则所出法制度者明也：下之事上不虚，则循义从令者审也。上明下审，上下同德，代相序也。君不失其威。下不旷其产。而莫相德也。是以上之人务德。而下之人守节。义礼成形于上，而善下通于民。则百姓上归亲于主。而下尽力于农矣。故曰：君明、相信、五官肃、士廉、农愚、商工愿、则上下体而外内别也，民性因而三族制也。
【注释】
①敦：注重，重视。
②稽：停留，阻滞。引申为囤积。
【译文】
做人君的，要讲求统属众官的方法，而不要干预众官职责以内的事务；做人臣的，要处理职责以内的事，而不要干预到职责以外去。君道不明，奉令干事的人就发生疑虑；权限不划一，奉公守法的人就感到迷惑。如果人民有疑惑犹豫的心理，国君不能加以纠正，那么百姓对国君的隔阂疏远，就像明帖告示叫他们止步不前一样。所以，为国家树立君道，用于百姓，而能够治官化民的，那就是明君。上面对君主言无不尽，下面为人民出力办事，而能够奉公守法服从命令的，那就是忠臣。上面顺从君道，下面谨守职责，上下相互观察，就像看着测验日影的木表一样，有谁不正，就可以分别出来了。
“吏啬夫”担任督察的事，“民啬夫”担任教化的事。教化应当面向百姓，论罪应当不枉法行私，行赏应当信诚，体现出君臣的精神，其成效表现为人民的守国和作战方面。这样，民啬夫的职责就完成了。吏啬夫充分掌握着计量的规章和办事的法律。审议刑法、权衡、斗斛、文告与劾奏，都不以私意论断，而是据事实为准。这样，吏啬夫的职责就完成了。民啬夫制成规训和吏啬夫制成律令以后，那么，纵使谨朴忠信的人也不许增补；而玩忽怠情的人更不许破坏。这样，君主的职责就完成了。所以，做人君的要根据吏啬夫和民啬夫的职务和职责，按照法度来考核他们。有好成绩的，就用尊贵的爵位和美厚的田产来奖赏，人民不会有攀比羡慕的心理。生与杀都不违背法度，人民也就安定而没有遗弃父母的。要做到这些，只有依靠上面有明确的法制和下面有固定的职责才行。
天有经常的气象，地有经常的形体，人有经常的礼制，一经设立就不更改，这叫做三常。统一规划全局的是人君之道；分管各项职责的，是人臣的事。人君违背了君道，就不能够保有他的国家；人臣旷废了职责，就不能够保持他的官位。既然如此，那么君养臣能够真诚，臣事君也就老实。君养臣臣真诚，就是说立法定制的君主是英明的；臣事君老实，就是说奉公行法、服从命令的臣子是审慎的。上面英明，下面审慎，上下同心同德，就相互形成为一定的秩序。君主不失其威信，臣下不旷废事业，谁也不用对谁感恩怀德。因此，在上的人讲求道德，在下的人谨守本分，义礼在上面形成了典范，美善在下面贯通到人民，这样，百姓就都向上亲附于君主，向下致力于农业了。所以说：君主英明，辅相诚信，五官严肃，士人廉直，农民愚朴，商人与工匠谨厚，那么，上下就有一定的体统，内外有一定的分别；人民生活有依靠。而农、商、工三类人也都有所管理了。
【故事】
凡事适可而止
俗话说：“物极必反。”任何事物都必须保持其一定的数量界限，在一定界限内，量的变化不会改变事物的质，而一旦超出这个界限，量的变化就会引起质的变化。在自然现象和社会现象中，任何事物都有个“度”，知道适可而止，使事物保持特定质的量的界限，才能不断促进事物发展。反之，则引起无法挽回的后果。
秦朝是中国历史上第一个大一统的专制中央集权帝国，也是中国历史上最短命的王朝之一。观察其从崛起到灭亡的历史，不免让人心生诸多感慨，也给人以诸多的思考。当秦朝统一了天下，当权者不顾多年战乱后民众急需休养生息的需要，为了个人的享受而大兴建设工程，穷极民力，设立各种苛捐杂税压榨百姓，除田租、户赋外，还有种种苛捐杂税，赋税征收量占农民全年收入的三分之二以上，农民“常衣牛马之衣，而食犬彘之食”，使无数民众被逼到了死亡的边缘。徭役繁重，大量人口脱离生产，田地多荒芜，弄得民不聊生，阶级矛盾激化，从而导致了一场大规模农民战争。秦国一个强大的国家，但是统治者残暴和贪得无厌，不知道应该实行仁政，在税收和法治方面不知道适可而止。最后，终于激起了民变。公元前206年，在农民起义的烈火中，不可一世的秦朝倒下了。
国家的强大来源于人民的富裕。只有当人民富裕以后，才有更多的赋税上交给国家。如果人民都是贫困交加，有谁还能上交赋税给国家呢？什么事情不能做得太过，过犹不及。欲望的永不满足不停地诱惑着人们追求物欲的最高享受，然而，过度地追逐利益往往会使人迷失生活的方向。因此，凡事适可而止，才能把握好自己的人生方向。国家对人民的征税也是一样，不能有太多名目，要衡量人民的能力、富裕程度，才能获得最佳行为方式。