佛陀说：“应无所往”，也就是说不可停留。在你停留的地方，就是你的路终止的地方。
一位老禅师发现自己的徒弟有些自满，便决定教导他一下。于是老禅师拿出一个瓶子放在他面前的桌上，随后，他取出一堆较大的石块，仔细地一块块放进瓶子里。直到石块高出瓶口，再也放不下了，他向徒弟问道：“瓶子满了吗？”他的徒弟应道：“满了。”老禅师反问：“真的？”他伸手从桌下拿出一些砾石，倒了一些进去，并敲击玻璃瓶壁使砾石填满下面石块的间隙。“现在瓶子满了吗？”他第二次问道。
但这一次徒弟有些明白了，“可能还没有”，他应道。“很好！”老禅师说。他伸手从桌下拿出一桶沙子，开始慢慢倒进瓶子。沙子填满了石块和砾石的所有间隙。他又一次问徒弟：“瓶子满了吗？”“没满！”徒弟说。他再一次说：“很好。”然后拿过一壶水倒进瓶子直到水面与瓶口齐平，抬头看着徒弟，问道：“这件事情说明什么？”徒弟想了想，终于悟到了禅师的良苦用心和自己的错误。
佛说：“应迟缓而作之事，则迟缓作之；于应急速作成之事，则急速作成之，实甚大大合宜，故此人必是有智之人，将来应受大乐。”
这则故事给我们最大的启发是进退方面的问题，且再恰当不过了——你看，如果老禅师不是在瓶子里先放大石块，那么他就再也不能把那么多其他东西放进瓶子里了。那么，什么是我们生命中的“大石块”呢，这种大“大石块”就是我们生活、工作或事业中的紧要之事，它有可能是我们与爱人共度时光，有可能是我们的信仰、教育、梦想，不管怎样，我们切切记得要先去处理这些“大石块”，否则，生活就会杂乱无章。
是的，同样的空间，放置东西的先后顺序不同，结局就大相径庭；同样的时间，工作安排的顺序不同，结果也千差万别。最重要的“大石块”一定要排在第一位。由于事情的紧要程度不同，在处理的程序和序列上就要因事而异，这样才能取得理想效果。我们每个人每天面对的事情，按照轻重缓急的程度，可以分为以下四个层次，即重要且紧迫的事；重要但不紧迫的事；紧迫但不重要的事；不紧迫也不重要的事。
（1）重要且紧迫的事情
这类事情是你最重要的事情，而且是当务之急，有的是实现你的事业和目标的关键环节，有的则和你的生活息息相关，它们比其他任何一件事情都值得优先去做。只有它们都得到合理高效的解决，你才有可能顺利地进行别的工作。
（2）重要但不紧迫的事情
这种事情要求我们具有更多的主动性、积极性和自觉性。从一个人对这种事情处理的好坏，可以看出这个人对事业目标和进程的判断能力。因为我们生活中大多数真正重要的事情却不一定是紧急的。比如读几本有用的书、休闲娱乐、培养感情、节制饮食、锻炼身体。这些事情重要吗？当然，它们会影响我们的健康、事业还有家庭关系。但是它们急迫吗？不。所以很多时候这些事情我们都可以拖延下去，并且可以一直拖延下去，直到我们后悔当初为什么没有重视，没有早点来着手重视解决它们。
（3）紧迫但不重要的事情
有这样的事情吗？当然，而且随时随地会出现。本来你已经洗漱停当准备休息，好养足精神明天去图书馆看书时，忽然电话响起，你的朋友邀请你现在去泡吧聊天。你就是没有足够的勇气回绝他们，你不想让你的朋友们失望。然后，你去了，次日清晨回家后你头晕脑涨，一个白天都昏昏沉沉的。你被别人的事情牵着走了，而你认为重要的事情却没有做，这或许会造成你很长时间都比较被动。
（4）既不紧迫又不重要的事情
很多这样的事情会在我们的生活中出现，它们或许有一点价值，但如果我们毫无节制地沉溺于此，我们就是在浪费大量宝贵的时间。比如，我们吃完饭就坐下来看电视，却常常不知道想看什么和后面要播什么，只是被动地接受电视发出的信息。往往在看完电视后觉得不如去读几本书，甚至不如去跑跑健身车，那么刚才我们所做的就是浪费时间。其实你要注意的话，很多时候我们花在电视上的时间都是被浪费掉了。
面对这四个层次的事情，我们要先处理哪个层次的事情呢？当然最重要的“大石块”一定要排在第一位，是的，我们永远都要记住：把重要事情摆在第一位。做事是要有章法的，不能眉毛胡子一把抓，要分轻重缓急！这样才能一步一步地把事情做得有节奏、有条理，达到良好效果。在紧急但不重要的事情和重要但不紧急的事情之间，你首先去办哪一个？面对这个问题你或许会很为难。
在现实生活中，许多人都是这样，这正如一位哲人所说：“把什么放在第一位，是人们最难懂得的。”
在确定了应该做哪几件事情之后，你必须按它们的轻重缓急开始行动。大部分人是根据事情的紧迫感而不是事情的优先程度来安排先后顺序的。这些人的做法是被动的而不是主动的。
真正的高效能人士都是明白轻重缓急的道理的，他们在处理一年或一个月、一天的事情之前，总是按分清主次的方法来安排自己的时间。
智者顺时而动，愚者逆风而行。依照事务的先后顺序，尊重自然规律，人才可以取得胜算。