1822年，美国士兵圣马丁在一次意外的爆炸中，肚子被炸了一个大洞。美国外科医生波门特急忙赶来救治。但最后圣马丁虽然保住了性命，却在肚子的左边留了一个直径2.5厘米的洞，一直和胃相通。
头脑敏锐又有丰富经验的波门特医生认为，这个偶然的机遇是认识人体消化之谜的大好时机。他说服圣马丁进行配合，于是，他设计了一个有趣的实验：把一些小块食物分别用线捆住，由肚子上的洞送进圣马丁的胃，半小时再拉出来观察，通过反复研究终于发现了胃液对食物消化的秘密。
