1831年，年仅22岁的英国青年达尔文说服了父亲，以“博物学家”的身份，登上了英国海军“贝格尔”号大船，开始了他为期5年的环球科学考察旅程。
一天，达尔文在一个岛上发现了一种奇特的海龟，因这里缺水，海龟体内含有大量的水分。“它为什么会是这样？是不是环境造成的呀？”
他在另一个岛上观察了雀，发现它们各有自己的特征。有的嘴大一些，有的嘴小一些；有的吃昆虫，有的吃种子。“上帝为什么要这样造呀？”
随着考察的不断深入，他逐渐形成了这样一个概念：海龟也好，雀也好，都是一个变种，是生活在不同环境中造成的。
后来，达尔文根据自己的观察和研究，终于写成《物种起源》一书，于1859年出版，阐述了进化论的思想。要知道他在这之前，是非常相信上帝造物的说法的！进化论的思想彻底推翻了“神创论”和物种不变的理论，受到了恩格斯的高度评价。