羽毛球是2人或4人在中间隔网的场地上，用球拍经网上往返击球，并使球落在对方场地或是对方击球失误，以得分多少而决定胜负的球类运动项目。
羽毛球运动起源于18世纪前流行于亚洲和欧洲的一种类似于毽子的游戏。18世纪，法国画家夏尔丹曾画了一幅题名为《羽毛球》的画，画面是一个少女左手拿着羽毛球，右手握有弦网拍面的球拍，球和球拍的形状都与现在的羽毛球及球拍类似，只是略大一些。
现代羽毛球运动起源于英国，据说1860年在英格兰，格拉斯哥郡的倍明顿庄园举行宴会上，由于下雨，客人们只能呆在室内，有几个从印度回来的退役军官就向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏，人们对此产生了很大的兴趣。后来人们就以倍明顿（Badminton）作为此项运动的名称。1893年英国成立了羽毛球协会，1899年举行了第一届全英羽毛球锦标赛。此后羽毛球运动就传到了世界各地。
1934年，国际羽毛球联合会（InternationalBadmintonFederation）成立。创建国是加拿大、丹麦、英格兰、爱尔兰、荷兰、新西兰、苏格兰和威尔士。首任主席是英国人汤姆斯爵士。目前国际羽联所属的国际单项体育运动组织，到1997年已有会员国135个。1978年，由20多个国家和地区发起成立了世界羽毛球联合会。1981年5月26日，国际羽毛球联合会与世界羽毛球联合会正式宣布联合，联合后仍叫国际羽毛球联合会。1992年奥运会羽毛球被列为正式比赛项目。
羽毛球运动在第一次世界大战后传入中国。最初在上海、广州、青岛等沿海城市的教会青年会和学校出现羽毛球活动。解放后羽毛球运动得到了蓬勃发展。1956年在天津举行了第一次全国羽毛球比赛。1958年9月11日中国羽毛球协会在武汉成立。1981年，中国选手在美国第一届世界运动会的羽毛球比赛中夺得了男单、女单、男双和女双四项桂冠，从此拉开了中国队崛起世界的帷幕。