1875年，世界上第一部羽毛球比赛规则草拟于印度的普纳。那时，因对这项运动见解不一，因而所订的规则和场地标准也不尽一致。三年后英国又制订了更趋完善和比较统一的比赛规则。1893年，英国羽毛球协会成立后，对比赛规则又进行了修订，并规定了统一的场地标准和羽毛球制作标准。1939年，国际羽联通过了《羽毛球规则》。
一、场地规格
羽毛球场地呈长方形，长13．40米，单打场地的宽度为518米，双打场地的宽度为6．10米。球场上各条线的宽度均为4厘米，丈量时要从线的外沿算起。球场的界线应为白色或其它易于识别的颜色。球场上空10米和球场四周1米以内不得有障碍物。
二、羽毛球网
标准的球网长6．10米，宽76厘米，每个网孔为1．9厘米见方，网的上沿缝有7．5厘米宽的双层白布，内用细钢丝绳或结实的绳子穿起来在网柱上。标准的球网应为黄褐色或草绿色。比赛规定，球网中部上沿离地面1．524米，两端高155米的两根网柱分别立在双打场地边线的中点上。
三、羽毛球和羽毛球拍
羽毛球重4．73至5．5克，用14至16根羽毛插在半球形的软木托上制成。软木托的直径为2．5至2．8厘米，外包一层薄皮。羽毛从托面至羽尖长6．4至7厘米，羽毛上端围成圆形，直径为5．4至6．4厘米。在托上1．25和2．5厘米处，用线将羽毛编结牢固，然后用化学胶胶住。
羽毛球制作工艺极其复杂，工序多达27道，加上它的材料几乎都是来自天然产品，质量要求甚高，重了不行，轻了也不行，羽毛质量又受气候和空气湿度等影响，所以羽毛球成本高，价格贵。
为普及羽毛球运动和使群众能在室外开展这项运动，用尼龙或塑料制成的尼龙球和塑料球物美价廉，可代替用羽毛制成的羽毛球进行一般性比赛或日常室外锻炼之用。
目前世界上不少国家和地区生产羽毛球，其中中国、印度尼西亚和中国台北的产量居世界前三位。中国上海羽毛球厂生产的“航空牌”羽毛球的质量居世界之最。1981年9月26日，国际羽联在伦敦曾对中国、英国、日本、印度尼西亚等7种羽毛球进行过产品质量测试，当今世界羽坛实力较强的7个国家和地区的优秀羽毛球运动员作为测试人，用覆盖了商标的羽毛球进行训练和比赛，然后根据使用性能评定分数。结果，中国“航空牌”羽毛球稳定性和牢度最佳，评为100分，英国和日本的羽毛球均被评为99分。
在1983年5月举行的第三届世界羽毛球锦标赛上，中国“航空牌”羽毛球被国际羽坛召集的专家评选为这届锦标赛的正式用球。从此，中国“航空牌”羽毛球在国际羽坛享有盛誉。目前，瑞典、丹麦等50多个国家和地区从中国进口大量的“航空牌”羽毛球。
羽毛球拍用木材或其它质轻、坚实和富有弹性的材料如铝合金、石墨等材料制成，重95至120克（不包括线的重量）。球拍的框呈椭圆形，长25至25.5厘术，宽20至20．5厘米，框内用羊肠线或尼龙线编织成网状。球拍的握把长39．5厘米至40厘米，手握处的直径最多不得超过2．8厘米。
四、比赛规则
羽毛球比赛分男女团体、男女单打和双打、混合双打七个项目、每场（盘）比赛采用三局两胜制，一方先胜两局结束比赛。每局一方先得15分（女子单打是11分）即结束一局的比赛，然后交换场地，继续比赛。第三局（决胜局）比赛时，一方先得8分（女子单打为6分）时，也要交换场地。
双方先选择发球或场地，发球一方发球后，比赛就算开始了。凡开球一方得分为0或双数时，站在右发球区发球；得分为单数时，在左发球区发球。接球一方必须相应地站在斜对角的发球区内。发球时，双方必须站在各自发球区内，不得踩线，任何一只脚都不得移动或离地。发球者球一触拍，双方就可以在本场区内自由移动和击球。发球时，球与拍的接触点（击球点）必须低于腰部，整个拍框要明显低于握拍的手，否则判为“过腰”或“过手”违例，改由对方发球。发出的球必须落入对方所在的发球区内，发出区外则被判失误。
羽毛球赛的计分与排球相似，只有发球的一方赢球才能得分，发球方输球要换发球。双打比赛每方有两次发球机会，即一人一次。
比赛中，球拍连续击球两次或持球都算违例。球落地，以球托落地点来判别是界外球还是界内球；球托压线是界内球、球托落在界外，即使羽毛部分压在线上也属界外球。
在一局比赛（男单、男女双打和混合双打）中，双方打成13平时，先得13分的一方有权选择再赛5分或不再加分（打到15分为止）。若确定再赛5分，则先得5分者为本局的胜方。如果双方打成14平时，先得14分的一方有权选择再赛3分或不再加分（打到15分为止）。打到13平时，先得13分的一方未选择加分赛，当出现14平时，先得14分的一方仍有选择再赛3分的权利。
女子单打每局比赛中，打到9平时，先得9分的一方可选择再赛3分；10平时，先得10分的一方可选择再赛2分；如出现以上两种情况时，也可选择不加分，仍以一方先得11分结束这一局。
加分再赛时，报分从0∶0开始。加分赛结束后，记分表上这一局的比分要加上加分赛以前的比分。如13平后加分赛结果为5∶2，则该局比分为18∶15。
团体赛的比赛方法比较独特。作为男子团体赛的汤姆斯杯赛，过去曾采用九盘五胜制，从1984年第十三届比赛开始改为五盘三胜制至今。作为女子团体赛的尤伯杯赛，也采用五盘三胜制。两个杯赛的比赛顺序为：第一单打、第二单打、第三单打、第一双打、第二双打。
亚运会的羽毛球团体赛和亚洲羽毛球锦标赛的团体赛，男女也均采用五盘三胜制。但比赛顺序同汤姆斯杯赛和尤伯杯赛有所不同。亚运会和亚洲锦标赛的比赛顺序是：第一单打、第二单打、第一双打、第二双打、第三单打。