内蒙古高原位于中国北部，东起大兴安岭，西止甘肃省河西走廊北山的西端，南接祁连山麓和长城，北抵于国境线。东西长约2000多千米，面积约100多万平方千米，是中国第二大高原。
如果我们乘京包铁路的火车从北京出发，经张家口去内蒙古高原上的张北县，一路上最先见到的是一片无垠的平原，车行约50千米，到了南口便到达华山大平原的西北部边缘。从南口往北，京包铁路便进入了山地，曲折迂回，穿过许多隧洞和桥梁，越过燕山山地，便进入永定河支流洋河的冲积平原，虽然这里也是一片平坦的土地，但地势已比北京高出400米了。
从张家口向西北眺望，只见峭壁陡起，山顶海拔最高达1500米，比张家口附近的清河谷地高出700多米。张家口的蒙古语叫做“喀尔根”，就是隘口或大门的意思。这里是华北与内蒙古间的交通要道。在张家口下车向西北行约50千米，就到了海拔1500多米的高山顶，从此向北，地面就和缓起伏，这时已经行进在内蒙古高原之上了，张北便是高原上的一个县城。
内蒙古高原和青藏高原一样，是在近代地质历史时期里，地体不断抬升而形成的，但它抬升的强度远远不及青藏高原那么激烈。在上升过程中，一方面整个地块发生和缓的拗曲，形成平缓的丘陡和宽浅的盆地（蒙古语叫做“塔拉”）；另一方面东部和南部微微翘起，翘得最高的便成为山地。嵌镶在高原东部边缘的大兴安岭和中部的阴山山脉就是这样形成的。内蒙古高原广大地区海拔多在1000～1500米左右。宽浅的大盆地如呼伦贝尔盆地、二连盆地和居延盆地等，从盆地边缘到中心，几百千米路程的高差仅二三百米，在地形类型上，则属于堆积—剥蚀高平原。
内蒙古高原是中国最大的天然牧场。高原西部气候干燥，大部分为沙漠和戈壁，植物比较稀少，草场比较零散，有不少草滩分布在沙丘间的湖盆之中。由西向东随着降水量的增多，牧草也长得越来越好。气候比较湿润的呼伦贝尔盟和锡林郭勒盟草原，牧草特别肥美，这里出产的三河马、三河牛和内蒙古绵羊等良种牲畜，是非常著名的。
地质与地貌
内蒙古高原一般海拔1000～1200米，南高北低，北部形成东西向低地，最低海拔降至600米左右，在中蒙边境一带是断续相连的干燥剥蚀残丘，相对高度约百米。高原地面坦荡完整，起伏和缓，古剥蚀夷平面显著，风沙广布，古有“瀚海”之称。地质上古生代末期华力西运动使蒙古地槽褶皱隆起，燕山运动只发生广泛而和缓的挠曲和断裂。喜马拉雅运动和新构造运动使高原普遍抬升，并有大规模的玄武岩喷溢，填充了低洼处形成熔岩台地，广布于高原东部，台地呈阶梯状，台面略有起伏。
高原上普遍存有5级夷平面，形成层状高原。燕山运动挠曲下陷地区，第三系湖相沉积层堆积甚厚，扩大了平地面范围。新生代以来，气候虽有冷温干湿的交替，但均属半干旱和干旱气候，高原面分割轻微，过去形成的剥蚀夷平面大部得以形成平坦而较完整的高原。
内蒙古高原戈壁、沙漠、沙地依次从西北向东南略呈弧形分布：高原西北部边缘为砾质戈壁，往东南为砂质戈壁，高原中部和东南部为伏沙和明沙。伏沙带分布于阴山北麓和大兴安岭西麓，呈弧形断续相连；明沙主要有巴音戈壁沙漠，海里斯沙漠、白音察干沙漠、浑善达克沙地、乌珠穆沁沙地、呼伦贝尔沙地等。
气候与水文
内蒙古高原夏季风弱，冬季风强，气候干燥，冬季严寒，日照丰富。年均温3℃～6℃，西高东低，1月均温-28℃～-14℃，极端最低温可达-50℃。7月均温16℃～24℃，炎热天气很少出现。牧草生长期10℃以上活动积温2000℃～3000℃。太阳年总辐射量500～670千焦耳/平方厘米，年日照2600～3200小时，是全国日照时数较多地区之一。年降水量分布东多西少，介于150～400毫米，6～8月降水量占年雨量的70％，降水年际变率大。
内蒙古高原是中国多风地区之一，年平均风速4～6米/秒，从东向西增大。8级以上大风日数50～90天，冬春两季占全年大风日数的60％左右。风速6～7米/秒即可发生明显的起沙。高原西部，年沙暴日数达10～25天。风多而大对牧业生产不利，但却为高原上重要动力资源。
高原无较大河流，无流范围广大。内陆河顺挠曲作用形成的碟形洼地发育，多为间歇河，春季成干谷，雨季有洪流。有些河流中途即消失成为无尾河，较大河流的末端往往形成尾闾湖。除尾闾湖外，有风蚀湖、河迹湖和构造湖。内蒙古高原是中国湖泊较多的地区之一，常年有水的湖泊湖水浅，面积小，或为雨季湖。面积在500平方千米以上的湖泊仅有达赉湖和贝尔湖（中蒙两国共有）。额吉诺尔是著名盐湖。
内蒙古地域广袤，大部分地区属温带气候，大兴安岭北端属寒温带气候。自治区地处中纬度西风带，在国家的内陆腹地，远离海洋，故属于较强的大陆性气候，多数地区干旱少雨，冬夏温差悬殊。自治区东部有东北偏北和西南偏南走向的大兴安岭，中西部有东西走向的阴山山脉，这两条山脉构成巨大的天然屏障，形成鲜明的气候分野。大兴安岭主分水岭以东和阴山主峰以南，为宜农气候区，农牧结合以农为主；大兴安岭以西及阴山以北，为宜牧气候区，牧农结合以牧为主；大兴安岭主峰两侧，是全国著名的林业区。大兴安岭以东与松辽平原相接，海拔在200～800米。阴山以南为黄河河套与土默特川平原，海拔800～1000米。上述两地区地势较低，相对多雨，有灌溉条件，同时夏半年有光、热、水三者同步来临之优势，适宜发展农业；大兴安岭以西与阴山以北，属于蒙古高原，海拔1000～1500米，地势高寒，适宜放牧；往西，属戈壁荒漠，雨量奇缺，宜于发展骆驼。
内蒙古绝大部分位于温带，从东北向西南跨干旱四个干湿区，季风仅影响东南部边缘的狭长地带，主要为温带大陆性气候。这里是寒潮进入我国首当其冲的地方，因而冬季严寒、夏季温暖。全年的平均气温在-1℃～10℃之间，一月-23℃～10℃，七月达17℃～26℃，北部气温偏低；西部气温的年较差、日较差都很大。极端最低气温-49.6℃；极端最高气温达39.6℃（1961年6月9日，二连浩特）。全年无霜期60～160多天。年平均降水量在50～450毫米之间，东部迎风坡的降水较多。东北部蒸发较弱，为湿润、半湿润区。全年度降水的百分之七十集中在夏季。春旱及冬季的暴风雪最为影响农牧业生产的主要自然灾害。风沙、霜冻、冰雹亦可成灾。
土壤与植被
内蒙古高原的东部边缘属森林草原黑钙土地带，东部广大地区为典型草原栗钙土地带，西部地区为荒漠草原棕钙土地带，最西端已进入荒漠漠钙土地带。
内蒙古高原是中国重要的牧场，草原面积约占高原面积的80％，属欧亚温带草原区的一部分。植物种类以多年旱生中温带草本植物占优势，最主要为丛生禾草，次为根茎禾草，杂类草及旱生小灌木和小半灌木成分。高原上草群的组成、高度、覆盖度、产量和营养成分也呈东西向变化。森林草原带的牧草高大茂密，种类多，草层高度50～60厘米，覆盖度65％～80％，以杂类草为主，富含碳水化合物，每公顷产鲜草3～4.5吨，适宜饲养牛和马。典型草原带的牧草高度在30～40厘米，覆盖度35％～45％，以禾本科牧草占优势，蛋白质含量显著增高，每公顷产鲜草1.5～3吨，是中国最大的绵羊及山羊放牧区。荒漠草原带的牧草低矮、稀疏，草层高10～15厘米，覆盖度15％～25％，种类贫乏，旱生、丛生小禾草和旱生小半灌木起建群作用，但脂肪和蛋白质的含量高，每公顷产鲜草0.75～1.5吨，适于放羊，且以山羊最多。荒漠带以小半灌木占绝对优势，草层高度15～50厘米，覆盖度一般5％～10％，牧草质量差，含灰分高，具有带刺含盐的特点，每公顷产鲜草0.75吨以下，是中国骆驼主要产区之一。
内蒙古各类植物2351种，其中野生植物2167种，引种栽培的有184种。这些植物已分属于133科，720属，被列为第一批国家保护的珍稀野生植物的有24种。野生植物按经济用途可分为十几类。纤维植物有樟子松、落叶松、大叶草、芦苇、红柳等70多种。中草药有人参、天麻、麻黄、肉苁蓉、柴胡、甘草等500多种。榛子、山杏、金莲花、松子等几十种植物的种子是榨油的好原料。酿造的重要原料有越桔、笃斯、悬钩子、山樱桃等。几十种食用植物中尤以猴头、口蘑和发菜最负盛名。内蒙古兽类分属于24科，有114种，占全国兽类450种的25.3%。兽类中具有产业价值的50余种，珍贵稀有动物10余种。鸟类分属于51科，有365种，占全国鸟类的31%。被列入国家一、二、三类保护的兽类和鸟类共同49种。蒙古野驴和野骆驼属于世界上最珍贵的兽类，驯鹿是内蒙古特有的动物，还有百灵鸟是自治区区鸟。全区有啮齿动物54种，约占全国种数的1/3，多属害兽。
人文概况
内蒙古高原平均每平方千米仅3人。为蒙古、达斡尔、鄂温克、鄂伦春和汉族等各族人民长期从事畜牧业生产活动之地区。20世纪50年代以前牧民过逐水草而居的游牧生活，牧业生产十分落后。20世纪50年代以来，牲畜头数增长3倍多。但因种种原因，草原的载畜量日渐加重，畜草矛盾日益加深。
海拉尔市是呼伦贝尔盟公署驻地，高原最大工业中心，市区之南的伊敏河煤田是中国五大露天煤矿之一。满洲里市和二连浩特市是中国北部边境城市。
资源宝藏
在内蒙古高原辽阔富饶的土地上，有茂密的森林、丰美的草场、肥沃的农田、广阔的水面、众多的野生动植物和无穷无尽的矿藏资源。
河套、土默川、西辽河、嫩江西岸平原和广大的丘陵地区，有适于农作物生长的黑土、黑钙土、栗钙土等多样性土壤地带和可利用的地上地下资源，从而形成自治区乃至我国北方的重要粮仓。农作物多达25类10266个品种，主要品种有小麦、玉米、水稻、谷子、莜麦、高粱、大豆、马铃薯、甜菜、胡麻、向日葵、蓖麻、蜜瓜、黑白瓜子等许多独具内蒙古特色的品种，其中莜麦、荞麦、华莱士瓜颇具盛名。还有发展苹果、梨、杏、山楂、海棠、海红果等耐寒耐旱水果的良好条件。
内蒙古高原上的天然草场辽阔而宽广，总面积位居全国五大草原之首，是我国重要的畜牧业生产基地。草原总面积达8666.7万公顷，其中可利用草场面积达6800万公顷，占全国草场总面积的1/4。内蒙古现有呼伦贝尔、锡林郭勒、科尔沁、乌兰察布、鄂尔多斯和乌拉特6个著名大草原，生长有1000多种饲用植物，饲用价值高、适口性强的有100多种，尤其是羊草、羊茅、冰草、披碱草、野燕麦等禾本和豆科牧草非常适于饲养牲畜。从类型上看，内蒙古东北部的草甸草原土质肥沃，降水充裕，牧草种类繁多，具有优质高产的特点，适宜于饲养大畜，特别是养牛；中部和南部的干旱草原降水较为充足，牧草种类、密度和产量虽不如草甸草原，但牧草富有营养，适于饲养马、牛、羊等各种牲畜，特别宜于养羊；阴山北部和鄂尔多斯高原西部的荒漠草原，气候干燥，牧草种类贫乏，产草量低，但牧草的脂肪和蛋白质含量高，是小畜的优良放牧场地；西部的荒漠草场很适合发展骆驼。著名的三河马、三河牛、草原红牛、乌珠穆沁肥尾羊、敖汉细毛羊、鄂尔多斯细毛羊、阿尔巴斯绒山羊等优良畜种在区内外闻名遐迩。
内蒙古高原上的内蒙古的森林总面积约1406.6万公顷，占全国森林总面积的11%，居全国第二位，是国家重要的森林基地之一。树木种类繁多，全区乔灌树种达350多种。内蒙古森林资源大部分集中在大兴安岭北部山地，林木蓄积量占全区林地活立木蓄积量的3/4以上，被誉为“祖国的绿色宝库”。这里盛产的兴安落叶松、白桦、黑桦等，均为著名的优质林木。此外，在罕山、阴山、贺兰山等山地也生长着成片的天然次生林。罕地区的云杉、油松、柞木、山杨林；大青山、乌拉山、蛮汉山的山杨、白桦林；贺兰山的云杉、松树林以及大青沟阔叶林等，都具有较高的经济和科学研究价值。人工林也是内蒙古森林中不可缺少的组成部分。全区人工林保存面积达237万公顷，比解放前人工林面积增长52倍。
1978年开始进行的“三北”防护林工程建设，被誉为“绿色万里长城”和“世界生态工程之最”，使全区平原农业一半左右的农田实现林网化，牧区草原建设也得到林木保护。