随着航天技术的发展，尽管人们已经取得了长期载人航天经验，但仍有许多问题还不完全清楚。为了保证宇航员在空中更健康地生活和工作，目前很多国家制定了生命科学飞行实验计划。用于这方面研究的生物卫星相当于一个空间生物实验室，可研究失重，超重和其他空间环境对生物生长、发育、代谢、遗传等方面的影响及其防护措施，能揭示在地面条件下发现不了的生物问题。人们曾用昆虫、蛙、白鼠、兔、狗等做过实验。在载人航天深入进行阶段，科学家们发现猴子的生理学和解剖学特性，除了心血管数据外，都可推断到人身上。这样大家普遍把注意力集中到猴子身上来了。1985年，美国“挑战者号”
航天飞机发射时，携带了两只猴子和一批老鼠，进一步在空间进行生物学家实验。1987年，前苏联发射卫星，决定用2只猴子来进行心血管，半规管功能，高级神经活动，骨骼肌和生物节律等研究。他们把每只猴子装在一个圆筒形座舱内。在飞行中，供氧和排除二氧化碳是由联合空气再生系统来实现的。座舱中环境参数都有一定要求，保持舱内一定的温度、湿度、氧和二氧化碳。食品是一种半液体的糊状物，每天供给两次，成分包括酪蛋白、黄油、植物油、大米、大麦粉、土豆演粉、糖、苹果、葡萄干、蛋、茶、盐和维生素混合物。
整个过程用各种仪器对猴子的体温、心率、心肌肌电图、所消耗的食物和果汁的量以及操作活动等进行监测，得到了非常宝贵的数据资料。可以预见，猴子将为人类航天作出重要贡献。