金鱼只有在水里才能生活，这是尽人皆知的常识。但并不是所有的水都适合金鱼的生活。所以，养鱼必须先养水。那么，什么样的水才能适宜金鱼生长呢？
1.氧气充足。为了使金鱼获得足够的氧气，应该有较大的水面。这样可以增加水中的溶氧量，也便于水中的有害气体逸散空气中。另外，要保持水面清洁，不使灰尘、浮污、杂物遮盖水面，阻碍气体交换。
2.略含有机质。养金鱼的水中应该有一定量的浮游生物。不含有机质和浮游生物的水不是养金鱼的好水。各种浮游生物与金鱼在水中保持相对平衡。如果某些浮游生物的质和量发生变化，如水温过高，日光过强，都会使浮游生物繁盛，造成水中含氧量下降。此时应加水温略低的清水，起缓解作用。水中含有过多的有机质对鱼也不利。如残食过多，排粪不及时清除，在夏、秋季水温升高时，就会很快分解，使水中氨的含量剧增，会造成金鱼死亡。
3.温度适宜。鱼属变温动物。它们的体温常随环境温度变化而变化。水温低于12℃，金鱼新陈代谢缓慢，生长基本停滞；水温高于30℃，金鱼的活动和摄食量也受影响。
上述对养鱼水质提出的三项要求，除温度可用温度计测得外，其余两项如何掌握呢？养鱼行家说：“看水先看鱼”，在正常情况下，金鱼在水中表现为游动自如，时而浮游水面，时而潜游缸底，活动范围大都在水的中层。若长时间地潜沉缸底或浮游水面，不是鱼体有病，就是水已变质，或开始变质，水中含氧量减少，二氧化碳增多。如金鱼在水中不停地上下急速游动且鱼体摆动极大，这种现象表明调换的水是未经搁置的“生水”，也可能是水温太低，水中含氯量较高。