自从发现性染色体之后，生物学家对动物的性别作了大量的调查研究工作，结果表明：大多数动物的性别是由性染色体的差异所决定的，而且雌雄数大体上是相等的。
但是，科研工作者对扬子鳄进行了大量的野外调查以后，发现自然界是雌性扬子鳄远比雄性鳄多，平均每6条鳄中只有一条雄鳄。和扬子鳄亲缘关系最近的美国密西西比河鳄，在自然界里的雌雄性比也是5比1。这种现象该如何解释呢？最近，英国学者和美国学者通过研究，发现密西西比河鳄没有异型的性染色体。他们又做了一个有趣的实验。从野外收集大小、重量和质量基本相似的受精卵，分成六个组，放在孵化条件基本相似，唯独温度不同的情况下孵化。六组的孵化温度分别为26℃、28℃、30℃、32℃、34℃和36℃。结果发现孵化温度30℃和低于30℃的卵全孵出雌鳄；34℃和高于34℃的全为雄鳄；而在32℃孵出的鳄有雌有雄，但雌鳄比雄鳄多，其比例为5比1。倘若孵化温度低于26℃或高于36℃，卵全部死亡。这个实验有力地证明了密西西比河鳄的性别不是由父母的性染色体决定，而是由卵的孵化温度所决定。我国扬子鳄的染色体业经查明和密西西比河鳄一样，没有异型性染色体。两者的繁殖行为极其相似，性比也相同。这绝非偶然巧合，乃与性别决定于温度有关。