从前，有一个美国科学家叫伍德，一次，他到法国的巴黎去开一个学术会议。在他所住的小饭店的老板自称和他是老乡，两人谈得很投机。所以，老板就对他采取优惠政策，每次吃饭，除了伍德点的菜以外，还奉送一盆鲜美的汤。开始，伍德表示非常感谢，可是过了几天，他慢慢看出这些汤都是用他前一天吃剩的菜做的。然而，虽然有此想法，却无法戳穿老板的把戏。在会议快要结束的时候，他终于想出了一个好办法。一天晚饭，他点了一只烤火鸡。吃完之后，他从口袋里掏出一个塑料小瓶，找开盖后，向鸡骨头上撒了一些像味精样的粉末，然后就像往常一样回房休息去了。
到了第二天，又是吃饭的时候。果然，随着饭菜的到来，还新添了一盆香喷喷的鸡汤。这次，他没有立刻进餐，而是把老板叫来，对他说：“亲爱的老乡，这些天来，你对我的盛情款待，我感激不尽。但是有一件令我非常遗憾的事情，那就是每次您给我的免费汤都是剩菜汤。”老板一听，显出非常惊讶的表情，对伍德说：“这怎么可能呢？我怎么会这样对待老乡呢？即使是普通的顾客，我也不会这样做的呀！请您一定要拿出证据来，否则我要告您诽谤罪。”伍德听罢一笑，说道：“这非常容易，您今天的这盆鸡汤就是良好的佐证。”说罢，他从衣袋里掏出早已准备好的酒精灯，放在了桌子上，点燃之后，用勺子取了一些鸡汤洒在了酒精灯的火焰上，说来也怪，原来几乎无色的火焰突然显出了紫红色。老板看了之后，并不服输。对伍德说：“这又能说明什么呢？”当伍德向他讲明了其中的原因，老板惭愧地低下了头。
原来，伍德在鸡骨头上撒了一种叫氯化锂的盐，它在高温加热时即刻显现出了紫红色。所以老板的把戏被迫收场了。