随着生活水平的提高，煤气作为一种方便的燃料走进了千家万户，尤其到了冬天，家中都是窗户紧闭，通风就不是非常好！每逢这个时候，人们就互相提醒：“小心煤气中毒！”
但每逢这时节，总有一些疏忽的人，因而医院里也总有煤气中毒的病人由救护车鸣笛急驶送来。煤气中毒，轻者头晕心慌、四肢无力；重者昏迷不醒，呼吸微弱，抢救不及时甚至可能死亡。
那么，煤气是从哪儿来的呢？煤在炉子里燃烧的时候，空气从炉子的下部进入炉膛；因此，下面的碳可以得到充分的氧气，燃烧完全，生成二氧化碳，并且产生大量的热。充分燃烧不会产生煤气，不充分燃烧就容易产生煤气。比如，刚刚点燃炉子、炉火快要熄灭或是紧闭炉门封火的时候，由于炉温比较低或是氧气供应不足，燃烧不能充分进行，都会产生煤气。
通常说的煤气，主要成分是一氧化碳。在冬天烧煤炉时，由于门窗紧闭，房间里不通风，产生的一氧化碳无法扩散到室外去，人吸多了就会中毒。一氧化碳没有颜色，也没有气味，被人吸入后，透过肺泡进入血液，抢先和负责输送氧气的红血球里的血红蛋白结合。一氧化碳和血红蛋白结合的能力比氧气强二三百倍，它抓住了血红蛋白就紧紧抱住不放，使血红蛋白丧失了和氧结合的能力。人断绝了氧气的供应，就会头晕心慌、昏迷不醒，甚至死亡。空气中一氧化碳的含量达到万分之几的时候，人就会中毒。但是，人们往往有一种错觉，认为煤气有呛鼻味，没有闻到怪味道就没有煤气。其实，煤炉里散发出的刺鼻气味并不是一氧化碳的味道。
有的煤含硫较多，燃烧后产生的废气里有二氧化硫。呛鼻的气味就是它那里来的。因此，用闻味来判断有无一氧化碳是不科学的。
要防止煤气中毒，必须给炉子装上烟囱，让煤气经过烟囱通到室外。最好在窗户上方安一个风斗，保持室内空气流通。
如果你对周围的事物仔细观察的话，一定会问：既然煤气没有臭味，为什么做饭用的管道煤气和液化石油气都有一股难闻的臭味呢？其实，煤气或者液化石油气，本来都没有臭味。煤气里的主要成分——一氧化碳、甲烷或者氢气，都是无色无臭的气体。液化石油气的主要成分丙烷、丁烷、丙烯、丁烯，有点汽油那样的气味，也并不臭。
没有臭味人们不知道空气里是不是有煤气，中毒以后还不知道。有臭味可以使人警觉，很快发现漏气了，马上采取措施，防止发生爆炸、火灾和中毒事故。
什么样的物质可以担任“臭味报警”的角色呢？人们发现，由硫醇担当这个角色，再好不过啦。硫醇是一类奇臭难闻的物质，黄鼠狼的屁臭气冲天，就是由于含有硫醇。
人们的嗅觉对硫醇的臭味非常敏感。因此，生产煤气、液化石油气的工厂特意在燃料气里掺进一点点这种臭得出奇的醇硫，充当臭味报警员，以便闻到这种臭味时，可以及早发觉有煤气，赶快采取措施。