最近几年，新闻媒介不断报导，有些工地的民工因为误食亚硝酸钠，而发生中毒事件屡见不鲜。为何会发生这类事件呢？主要是把白色的晶体（或粉末），具有咸味的亚硝酸钠，当成食盐作调味品食用了。
亚硝酸钠的毒性很强，误食0.3g～0.5g，就会中毒，10分钟后就会出现明显的中毒症状，如呕吐、腹痛、紫绀、呼吸困难等。甚至抽搐、昏迷，严重时还会危及生命。
人体中血红蛋白所含的铁是亚铁，它能跟氧结合随着血液循环，将氧输送到身体各部。当误食亚硝酸钠后，在血液中发生了化学反应，使血红蛋白转变成3价铁的血红蛋白。3价铁的血红蛋白不能携带氧，因此造成人体缺氧中毒。
此外，亚硝酸钠还是致癌物质。因此，误食亚硝酸钠对身体健康的危害很大。
为了区别亚硝酸钠和食盐，可以把样品放入碘化钾的硫酸溶液中，再加淀粉。如果显蓝色就证明该样品是亚硝酸钠。这是因为发生了下列反应：2NaNO2＋2KI＋2H2SO42NO＋I2＋K2SO4＋Na2SO4＋2H2O单质碘遇淀粉就显蓝色。如果碘变蓝，说明这种白色的和食盐相像的物质就是亚硝酸盐。