人体的内部就像一个海洋一样有大量的水存在。就体重来看，人体里的水占人体总重量的3／5；即使看起来很结实的骨头，也有大约1／5的水，而血浆中所含的水分则达到95％以上。人体内存在这么多的水，大概和人类的起源是分不开——5亿年前第一个孕育出生命的有机体是从温暖的海洋中摸索着爬出的。
人体如果缺少了水，人便不能生存，人体内的水，流经身体内每一个细微的管道，冲击着细胞壁，充满了每个细胞。人体内的任何一部分。
水在人体内到底有什么重要的作用呢？夸张一些的说法是防止我们不被体内的火烧光。人体内无处无时不在进行的化学活动，再加上当我们从事体力工作或运动时肌肉所产生的热量，足以把我们烧掉。但细胞和细胞组织内的水却能够把多余的热随时吸收掉。
除此之外，水还有更多的作用。它帮助我们消化和吸收各种营养物，排出液态和固态废物。水还是最佳溶剂之一，它在人体内携带着许多宝贵的化学物质。例如，它可以保持溶解状态的钠和钾，这对传送电脉冲从而使肌肉和神经活跃是不可缺少的。
水还润滑着关节，防止体内器官黏附在一起，防止皮肤皱缩及坏死。人体内的水还是很好的减震器。液体包围着人脑，保护它免受震荡。同样，液体也护卫着其他骨骼、关节、器官和神经，使我们在行走、运动时不致因震荡而受伤害。假若没有水，那么我们脚跟落地时所受的冲击将是无法忍受的，而使用锤子时手所受到的震荡也将是难以承受的。
人们在劳累或工作之后，常会感到难耐的饥饿或者是口渴，但口渴的感觉往往不如饥饿那样强烈。而且人们的习惯是，到了进餐的时间，自然会去补充食物，但饮水就不是那么有规律了。多数人的习惯是在感到口渴时才饮水，其实这时候补充水分已经有些延迟了。
口渴的感觉是什么样的呢？是如何形成的？这个信号来自血液。例如一个人在烈日下运动，流了很多汗，水分的丧失使血液变浓。当血液过浓而不适合当时的体温和身体状况时，有一种化学信号就会传送至脑部，再由脑向口和喉发出信息。这时，口和喉的神经组织就会使人感到口渴。
大量的运动会导致血液内水分的丧失，但并非只有在大量运动时才会发生，这种水分的丧失时时刻刻都有。倘若我们每天饮水按1.5升计算，另有1升的水从食物中获取，那么人体排出的水分总量是这样的，大约排尿1升，为了保持身体凉快经由肺和皮肤蒸发掉1升。而如果一个人在一天之中没有摄入足够多的水，他体内的器官就会失去平衡，从而产生种种危机。因此，为了维持体内水的正常量，即使在不口渴的情况下，也要注意补充水分。一个人每天至少应该喝6～8杯水。
有人认为每天保持充足的饮水不是很重要，自诩道：“我整天不喝水，但我照样生活得挺好。”请注意，虽然你整天没有喝水，但你并没有断过水。菜汤、果汁、咖啡、牛奶、啤酒等都是水；多数食物中也都含有水，即使看上去很干的肉类食物也是如此。
在不同时间喝什么样的水也有不同的讲究。在大热天，去野外旅游的人，跋山涉水后常常汗流浃背，身上像用水洗过一样，此时需要大量补充水分。在这种情况下，最好在喝水的同时，吃一些咸的食物，比如嚼两根咸菜什么的。此时喝太甜的饮料反而不好，因为这会把肌肉中的水分吸入肠道，并且在其后的运动中容易引起肌肉痉挛。在野外遇到危险时，能保证饮水是至关重要的。有资料表明，在人类遭遇的自然灾难中，最终死于干渴的约占30％，居各类死因的第一位。这是因为，人体中储存的水远少于食物。一个人如果不喝水，静躺在凉快的房间里，最多生存12天。若有水喝，便能挨饿两个多月。1983年，几个在峨眉山山洞中迷了路的大学生，仅靠喝山泉水坚持了10多天，直到最后被人发现救出。
水具有以下7个营养功能：
（1）参与体内一切物质的新陈代谢。人体的每个细胞都含有水。
（2）水在体内有润滑作用。例如泪液可防止眼球干燥，唾液及消化液有利于吞咽和咽部湿润。
（3）运输体内物质。水是血液的主要成分之一，血液所以能循环，主要靠水的载体作用和流动作用。
（4）有非凡的溶解能力。体内的无机盐和各种有机化合物，各种酶和激素都需要水来溶解。
（5）调节体温。人体物质代谢时产生的热量较多，水能吸收多余的热量，使人的体温不发生明显的波动。人体出汗可带走大量的热量，从而使体温能维持正常状态。
（6）水的最大功能是参与食物的消化。食物的消化是靠消化器官的消化液来完成的，而各种消化液如唾液、胃液、胆汁、胰液中的绝大部分是水分。
（7）提供做功的能力。如果人体水分减少4%～5%，做功的能力就会下降20%～30%。人体对水的需求量，可按每千克体重来计算，一般每日婴儿每千克体重需水量110毫升。水的需要量还可随环境温度而变动。当气温在220℃时需22毫升，当气温升到370℃以上时，则需要38毫升水。机体每日水的来源主要来自直接饮水或食物里所含有的水分。