人体要想保持自身的健康，就得需要很多的营养，必须和外界环境保持一定的平衡，在环境因素中影响人体健康的有空气、土壤、水、辐射、营养等因素，其中营养因素是环境因素中最重要的因素。
人要维持人体的健康，就需要不断从食物中获得营养，以保持人体和外界环境的能量平衡和物质代谢的平衡。
这里的营养是指人体摄入、消化、吸收和利用食物的营养成分，维持生长发育、组织更新和良好健康状态的动态过程。食物中具有营养功能的物质称为营养素，它通过食物获取并能在人体内被利用，这些物质具有供给能量、构成组织及调节生理功能的作用。脂肪和碳水化合物以供给机体能量为主，蛋白质以构成组织为主，维生素和矿物质以调节代谢为主，人体需要各种营养素的合理配合才能提供维持人体全面生理功能的需要。
人体需要的六大营养素：
（1）碳水化合物（即糖）。
糖类是一种重要的营养物质，人的一生离不开糖，糖类是一个大家族。第一称：单糖，如：葡萄糖、果糖和半乳糖。第二称：糖，如：蔗糖、麦芽糖和乳糖。第三称：多糖，包括淀粉、纤维素和糖元。
营养学称把糖为“碳水化合物”。因为糖分子主要由碳、氢、氧构成。碳水化合物是人体组成的重要成分之一。是人体产生热的三大营养素中的主角，人体需要的能量60%～70％来自碳水化合物。我们的一日三餐，主食是粮食，粮食中含有大量的淀粉——碳水化合物，人们膳食中的碳水化合物大大多于脂肪和蛋白质，碳水化合物在人体内转化的热能，不仅数量多，而且速度快，脂肪和蛋白质在人体内转化成的热能相对比较少。糖类家族的各个成员都有各自的绝招，对人体都能做出特殊贡献。可以说没有糖（碳水化合物），人就活不了！
但是碳水化合物也不是越多越好，如摄入过多，也不利于健康，并会转化成脂肪，贮存在皮下，以致人体发胖，甚至引起营养过剩性疾病。
（2）脂肪是人体组成的重要成分之一，也是机体供给和贮存能量的主要物质。脂肪俗称油脂，可分两大类：①中性脂肪。
②类脂（主要是胆固醇和磷脂）。
各种食物中几乎都含有一定数量的脂肪，我们从食物中获得的脂肪，有相当一部分是烹调用的油脂，烹调常用的油脂有动物油和植物油两种。它们不仅是调味品，而且是饮食中不可缺少的一种营养素，合理地食用油脂是非常重要的，如：食用油脂过少会影响身体健康，食用油脂过多则会发生营养过剩，引起许多疾病。
由于动物性油脂都是饱和脂肪酸，而植物性油脂含有不饱和脂肪酸，又称必需脂肪酸，是人体内不能合成的脂肪酸，必须由膳食中供给。饱和脂肪酸会使胆固醇附着在血管壁上，引起血管性疾病和心脏病。
不饱和脂肪酸却能减少胆固醇在血管壁上附着，因此能够保护血管、保护心脏的健康。所以说不饱和脂肪酸具有很高的营养价值和治疗价值。
人体内的胆固醇既不能少，也不能多，胆固醇对人体既有功又有过，有人称功过参半。人体内的胆固醇来源，可分外源性和内源性两个方面。
营养学专家建议：在每日的膳食中，脂肪的摄入量不超过总热量的25％为宜，胆固醇的摄入量不超过300mg为宜。
（3）蛋白质是生命物质的基础，人体所有的组织和器官主要由蛋白质构成，人体的一切生命活动，都离不开蛋白质，可以说，没有蛋白质，就没有生命。蛋白质占成人体重量的18％左右。蛋白质是由20多种氨基酸合成的，这20多种氨基酸有的可在体内合成或转化，有的不能在体内合成，其中有8种氨基酸，称必需氨基酸，必须由食物供给。一般地说，动物性食品中所含的蛋白质——氨基酸，在成分和样式上接近人体的需要，因此说，营养价值较高。植物性食品中所含的蛋白质——含有必需氨基酸，也非常重要，是维持生命活动不可缺少的重要物质，如将谷类食品与豆类食品混合食用，所含的氨基酸能得到互相补充，改善蛋白质的质量，提高其营养价值。
（4）维生素也称维他命，在20世纪初才发现的营养素，是维持人的生命与健康所必需的有机化合物，人体对它的需要量很少，一天总共不超过200mg。
维生素的家族很庞大，到目前为止，已发现的维生素有几十种，其中可分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。前者包括维生素A、D、E、K等，后者包括维生素B1、B2、B6、B12、维生素C、烟酸、叶酸、泛酸等，人体内不能合成维生素或合成量很少，因此必须从膳食中获得。人体如缺乏某种维生素，就会引起代谢紊乱，引起维生素缺乏症，影响身体健康。维生素对人体的作用十分重要，但并不是越多越好，如维生素A、D过多，也会严重影响身体健康。
（5）无机盐和微量元素，是维持人体正常生理功能不可缺少的重要元素。人体内的无机盐和微量元素约占体重的4％，根据它们在人体内的含量多少，大致可分为常量元素和微量元素两大类。
常量元素又称无机盐元素，包括钙、磷、钠、氯、镁、钾、硫等七种，既是构成人体组织的基本元素，又是维持体内酸碱平衡、调节各种生理机能的重要元素，共占无机盐的60%～80％。
微量元素又称痕量元素，包括铁、铜、锌、钴、锰、铬、硒、钒、碘、氟、硅、镍、锡、钼等14种，它们在人体内含量极少，只占体重的0.01％，可是人体却不能缺少这些元素，如果缺少，就会影响健康，发生疾病。
无机盐主要从食物和水中获得，在我们的膳食中容易引起人体缺乏的元素有钙、铁、碘3种，因此是我们日常生活中应当关注的一个问题。
（6）水是生命的摇篮。人体内的水分约占体重的60％，水是人体内含量最多的一种化学物质，人对水的需要仅次于氧气，小孩体内水较多，成人体内水较少，瘦人体内水较多，胖人体内水较少。人们对水在人体中的作用，往往以为是止渴而已，其实水还有更大更重要的学问呢！
水是人体各种细胞和体液的重要组成部分，人体的许多生理活动一定要有水的参与才能进行，水是运输媒介，它可以将氧气和各种营养素直接或间接地带给人体各个组织器官，并将新陈代谢的废物和有害有毒的物质通过大小便、出汗、呼吸等途径及时排出体外。水是人体的润滑剂，使人体各种组织器官运动灵活、食物能够吞咽。水还有调节人体酸碱平衡和调节体温的重要作用等。
人体内的水，既不能少，也不能多，应保持相对平衡。成人每天排出的水分，平均为2500毫升，因此人们每天必须补充相对数量的水分，要克服不渴就不喝水的不良习掼。如果人体失水超过体重的2％时，即感到口渴，失水超过体重的6％时，身体会出现明显异常，失水超过体重12%～15％时可引起昏迷，甚至死亡。如人体内水分过多，即会发生水肿，引起疾病。
人们的饮用水，过去只有硬水和软水之分，现在是五花八门，什么矿泉水、纯净水等等，由于市场宣传的误导，误把饮料当成饮水，误把纯净水作为健康水。营养专家们一致认为，还是白开水最好！