铝又名钢精，是常见的金属，在工业和日常生活中有多种应用，治疗胃酸过多的药——胃舒平，主要成分就是氢氧化铝。所以长期以来人们都认为铝是一种对人体无害的金属。
然而，近代科学技术的发展，对“铝无害论”提出了异议。
1975年美国佛蒙特医学院雷弗教授等用电子显微镜和X射线衍射光谱测定法分析了多名老年痴呆症患者的神经元，意外地发现这些人神经元中铝的含量比正常人多2～4倍。最近英国科学家达伦等用吸收原子光谱分析老年痴呆症人的脑。发现他们脑子中的含铝量竟比正常人高4倍。此外，美国一个医学中心，还专门组织一个调查队到世界饮水中含铝量最高的关岛去调查，发现关岛患老年痴呆症人比正常饮水含铝量地区多3～5倍。
雷弗还对铝元素引起老年痴呆症做理论上解释，认为铝离子是三价的，有空的电子轨道，易与碱基对中未成对电子络合嵌镶到神经元细胞中，使神经细胞释放的传递物质如乙酰胆碱等，不能顺利通过，使神经传递系统受阻从而引起老年痴呆症。他还劝诫人们应注意铝制品的正确使用，据统计，现代人体内含铝量已比原始人增加1倍，这是由于不正确使用铝制品如用铝制品放酸，碱食物等所造成的。他还认为加强体育锻炼，增强身体活力，是防止铝元素在体内沉积的好办法。
然而，雷弗的见解，也遭受另外一批化学家和医学家们反对，他们的理由是长期服氢氧化铝的胃病患者，也未见得比正常人来得迟钝。并且，有人在老鼠身上实验，结果是与雷弗的意见是相反的。
铝元素对人体有害否？这个问题在继续争论中，双方都期待获得过硬的实验证据。