20世纪70年代前，镁元素在医学上有过坏名声，人们认为它是人体所不需要的，并且是对人体有害的。这个认识也不是没有根据的，大家所熟悉的白毛女故事里，杨白劳就是喝盐卤致死，而盐卤中主要成分则是氯化镁，它能毒死人。人们还发现某些衰老动物细胞中镁元素的含量增多，从而就认为镁是促人衰老的祸首。
对上述结论提出异议，是从研究班图族人开始的。班图族是非洲黑种人中的一个民族，这个族的男女老幼几乎没有人患动脉粥样硬化症，这是一个长期以来令人费解的秘密。现代科学技术的发展，科学家终于搞清是由于班图族人摄入镁元素的量，大大地超过其他各族人的缘故。
原来，镁元素是人体内合成卵磷酯酶的激活剂，如果人体内镁量不够，合成卵磷酯工作就会受到抑制，这样，人体对胆固醇代谢会发生障碍，胆固醇在血液中含量就会升高。而胆固醇是促使人体动脉硬化的罪魁祸首，如果它在血液中含量多，就会导致粥样硬化症，心肌梗塞死者的心脏解剖的统计数字表明，这些死者的心脏所含镁量比正常人少40%。
科学家还证明镁元素跟人体血压有密切关系。美国纽内尔大学勃顿教授用大鼠做过如下实验：他将健康的大鼠分成三组，第一组喂以高缺镁食品，第二组喂以中度缺镁食品，第三组喂以富镁食品，一个月后分别测量各组大鼠的血压，发现第三组血压正常（为111毫米汞柱），第二组平均血压为131毫米汞柱，第一组血压高达143毫米汞柱，这个实验结论是缺镁会得高血压症。勃顿教授还认为美国人目前高血压病患者与日俱增，是由于美国人目前饮食摄入镁量降低，据统计1900年美国人平均每日摄入镁量为475毫克，而如今已降低为245毫克。
那么，缺镁为什么会得高血压症呢？
原来，人体内血管收缩的程度，是由钠、镁、钙三种元素相互制约的结果，一般是血液中镁量降低，钠的含量同时会升高，这时，人体中的钠泵就会失效，钙离子就相对增加，促使血管收缩，从而导致血压升高。所以，三种元素必须保持适当比例的浓度，血压才会正常，这也是缺镁导致高血压的原因。据科学家研究证明，一个成年人每天应摄入350毫克镁，目前，大家公认镁是人体必需元素。
但是，如果人体大量摄入镁，仍会导致中毒，而衰老细胞中的确存在多量镁的证据，这些应如何解释它呢？