氨基酸是组成蛋白质的基础物质，自然界数以十万计的彩色蛋白质，都是由为数20来种的氨基酸构成的，它们不仅无毒，而且都是细胞所必需的材料。
那么，氨基酸是怎样参加到抗癌队伍里来的呢？
原来，化学家和医学家共同研究，想出一条又一条的妙计，才使氨基酸进入抗癌的序列。
第一个办法可以叫“鱼目混珠法”，首先用这个方法的是阿妈桑医师。1968年他在研究老鼠的癌症时，无意地发现癌组织贪婪地需要天门冬酰胺，于是，他给老鼠癌组织部位注射天门冬酰胺酶，使癌细胞需要的天门冬酰胺分解掉，这样，癌组织竟缺乏营养，发展得极慢，老鼠竟得救了，出人意料地延长了寿命。
后来，经生物化学家进一步研究，发现癌组织对各种氨基酸的需求各不相同。他们用实验证明某些癌组织特别需要苯丙氨酸和酪氨酸，于是，化学家麦开林于1977年合成毒性较大的氟苯丙氨酸和三硝基酪氨酸，因为，这两种药物，结构极像癌组织很需要的苯丙氨酸和酪氨酸，所以，没有长眼睛的癌细胞便误认为是自己特别需要的氨基酸，“大口”地吞食，结果被毒杀了。麦开林曾分别给患肝癌的老鼠作这种实验，获得了积极的效果。
第二个办法是叫“隐蔽锋刃，中心开花法”。因为癌组织生长在人体某处，它的周围都是大量正常的细胞组织，因此，用药时，往往在药物未达到癌细胞前，先将正常组织的细胞毒杀，使药力不能抵达癌组织。这样，有些毒性较大的抗癌剂，往往望癌兴叹，不能很好地发挥作用。
由于氨基酸本身无毒，还可以跟毒性大的药物结合，这样，人们利用它通过人体正常组织，到达癌细胞部位后，再中心开花，发挥药物的威力。这好比一把锋利的宝刀先用鞘套起来，到了杀敌时，才拔出来杀死敌人那样。例如，芥子气是一种毒性很大的药物，一般情况下，不能用作抗癌剂，然而用氨基酸跟它结合，就会暂时降低毒性，直至深入癌组织后才发挥作用。生物化学家骆比，首先把芥子气跟色氨酸结合在一起，用于治疗骨髓癌、卵巢癌、睾丸癌都取得一定疗效。又如，重氮化合物跟甘氨酸结合在一起，对治疗胃癌、肝癌也颇有效果。
最后一个可称为“改恶从善法”，就是说，叫祸害人类生命的癌组织，变成正常的组织。
1979年生物化学家塞尔文，找到了一种氨基酸衍生物——硫杂脯氨酸，它能叫癌细胞改恶从善，重新变作正常的细胞，特别是这种氨基酸衍生物不仅能使癌细胞质膜等恢复正常，而且还可叫癌细胞整个形态也恢复正常。这个发现，有十分重大的意义，它给过去发现的数以百计癌症患者带来经治疗而自动痊愈提供了实验根据，就是说如果条件适宜，癌细胞和正常细胞是可以相互转化的。DNA的反转录在癌细胞的正常细胞间也是可用的。
至于氨基酸衍生物为什么能使癌细胞改恶从善，还是一个谜，据估计，癌细胞的形成使人体正常细胞遗传密码发生改变，致使合成蛋白质的模板出现严重的错误，而氨基酸衍生物可以嵌镶到遗传物质中去，使已发生的遗传密码错误又改正过来，从而使癌细胞改恶从善。
到底如何？还有待实验证明。