泛素以其广泛存在于生物细胞中而得名。它那奇异“性格”和重要生理功能，已引起生物化学家的普遍关注，如今已成为生物化学领域内的一颗新星，经化学家分析，泛素是由76个氨基酸分子组成的蛋白质，分子量为8623道尔顿。奇怪的是泛素分子结构中竟没有常见的胱氨酸和色氨酸，也不含金属离子，无论来自哪一种生物体的泛素，其分子末端总是赖氨酸-甘氨酸-甘氨酸这样结构。生物化学家由此推测泛素在生物体内有共同生理作用的根据。生物化学家还发现泛素的另一个特性是异常稳定。通常的蛋白质在70℃左右下，要不了几分钟就会变性，即失去生物活性，但是，泛素在90℃下加热1小时，仍可保持生物活性，真是一种奇迹。因此，有的生物化学家认为正由于泛素有这一特性，才能使生命在艰难条件下顽强地适应环境，延绵不绝地生存下去。泛素不仅存在于复杂生物体，而且原核生物如细菌体内的泛素和真核生物跟动物体内的泛素，性质基本相同，这也说明目前地球上存在的一切生物都来自同一个“祖宗”。此外，生物化学家还证明泛素还参加生物体内能量代谢作用和表达基因时起的调节作用。然而，研究泛素的工作还只是万里长征的开头几步，在泛素的身上蕴藏着大量的秘密。首先是人们对泛素的稳定性迷惑不解。是什么原因促使它在90℃温度下，能长期不变性呢？其次，泛素为什么广泛存在生物体内，它的作用究竟是什么？最后究竟能为人类做些什么呢？
