切尔诺贝利在1986年之前很少人知道它的位置和名称，但是有一天切尔诺贝利却轰动了全世界，这是因为1986年4月26日的凌晨1时23分，距切尔诺贝利14千米的核电站的第四号反应炉突然发生了一次可怕的爆炸。所以在今天，切尔诺贝利几乎成了核灾难的一个代名词。
在那天，随着一声沉闷的巨大声响，核电站的屋顶被强大的放射性粉碎物和气体掀飞了，石墨块和燃料物质炸射出来，所有的放射性气体在这个时候全部像“疯狂的恶魔”逃了出来，给人类和周围的动植物带来的极大的灾难。
这次核事故使得两名工人当场死亡，另外的29人因皮肤烧伤的面积过大，造成的大量内出血，而失去了生命。由于带有放射性物质的气体，随着风四处的飘移，该地区先后200多名居民先后得了辐射病。滚烫的石墨块引起的是熊熊大火，几乎要吞没核电站另外三座核反应炉的危险。核炉炉芯部分熔入地下，很可能引起另一种更可怕的情况：熔穿，亦即熔化的燃料烧穿核炉室的混凝土地板，渗入地下，污染这一地区的地下水。更重要的是这水是100公里以外的著名城市基辅所依赖的水源，如果被污染，后果不堪设想。
事故发生以后，消防队员冒着生命危险对事故和人员进行了突击拯救。与此同时，大客车开始将半径30公里范围内的全部居民撤离。
但是由于核能的难控制性，这次事故的影响绝不仅仅在核电站附近。在1986年的4月27日下午2时，切尔诺贝利的放射云穿越了瑞典边界。第二天早上，斯德哥尔摩以北，福斯马克核电厂的人员上班时接受例行的辐射检查，发现他们鞋子里的放射能比正常情况增加了10倍。这引起了瑞典人的特别重视，他们很快利用各种手段进行检测。4月28日，瑞典的科学家发现，带放射性污染物的云团来自波罗的海沿岸。下午4时，瑞典的电台报道，空气中的铯-137的含量为平常的1万倍。这就是切尔诺贝利核电站爆炸事故给边界国家带来的影响。
在切尔诺贝利核电站爆炸事故发生了62小时后，莫斯科电台发表了一篇仅有几十个俄文字的简短声明：切尔诺贝利核电站发生意外；当时的政府组成成立委员会，积极采取了相应步骤消除以这次意外的后果。
这不得不使人们下意识地想到了在日本广岛、长崎发生的40多年以前的那场核灾难。
这次事故引起了世界每一个角落的恐慌，当年的5月5日，汉斯·布利克斯——当时的维也纳国际原子能总署署长、署原子核安全主任莫里·布利克斯以及署原子核安全主任莫里斯·罗森视察出事地区。这批最早到达出事地点的官员们看到，在切尔诺贝利核电站周围正在进行忙碌的防护和互救工作。在那时，直升机向核炉投下了5000多吨硼、白云石、铅、沙和黏土，来熄灭燃烧的石墨。但是不仅没有起到作用，反而使得温度升逾到3000℃；使得辐射能的放射升到了自爆以来的最高水平。勇敢的工作人员掘通地道至核炉下，用混凝土加强地基，又将液体氮泵至炉下，冻凝那里的土地。
在那时，带有放射性物质的毒气随着天空中的风云散开，几乎污染了整个欧洲，其中有20多个国家下达了对某些食物和户外活动禁令。瑞典的一名核能警察说：“为了预防，我们会叫容易受害的人——孩子和孕妇，待在室内，等毒云过去。”在他们看来，在房间里，可以避免遭受毒性强、消失快的碘的毒害。
核能的另一面带给人类的是恐慌，所以在当年的8月20日，国际原子能总署在维也纳举行会议，有62个国家的专家专题讨论了这次核灾难。
12月31日，四号反应炉已封闭在墓中了，一号及二号反应炉恢复供电。死亡者已达31人，造成了数亿美金的经济损失，但是这些核灾难却无法用美元来计算的。欧洲大陆的原子旋风刮得这么突然、这么猛烈，这是善良的人们做梦也想不到的。一次意外事故尚且如此，假如在地球上爆发一场核战争呢？一些人恐慌了、疑惑了……难道在相对和平的国际环境中，核能源、武器这种不可捉摸的怪物，还要在人类面前板起另一副面孔吗？
更为严重的是，切尔诺贝利的核事故发生三年以后，核污染对人类的影响仍然在默默的起着作用。那几年，前苏联的一些专家对4万个土壤样品进行化验后发现，白俄罗斯共和国有7000平方公里的地区受到放射性尘埃的污染，受污染的总面积相当于一个丹麦。该地区居民吸收的放射性剂量达到19贝尔（BER），相当于正常情况的3倍。
前苏联的《真理报》曾经刊登了污染区概况的地图，并且首次综述了前苏联欧洲地区的污染情况。切尔诺贝利核灾难比最初预料的要严重得多。前苏联有1万多平方公里领土的污染大大超过了开始时估计的程度，其中乌克兰就有1500平方公里。调查还发现，受污染地区癌症和其他疾病的发病率在上升。白俄罗斯最高苏维埃主席团和部长会议曾经发表了一份呼吁书，呼吁全世界各国议会、国际组织以及国外“所有好心的人”都来帮助消除这些后果。呼吁书强调，切尔诺贝利的核事故是“白俄罗斯人民的一场大灾难”，“它污染了一块居住有220万人口的土地”。白俄罗斯共和国因此“损失了约20％的农业土地。几十个村庄已不复存在——这些村庄的居民已被疏散到未被污染的地区。人们现在仍不断发现新的受到放射性污染的区域”。
一个人能承受核辐射的剂量是很有限的，目前国际上的标准是，一人在一年内不得超过2.5生物伦琴，一生所能承受的核辐射总量不得超过35生物伦琴。切尔诺贝利核事故带来的影响远不止这些。前苏联的《新闻周刊》报道说，切尔诺贝利核电站发生爆炸事故以后，政府采取了各种措施清理污染，当地的一些居民也迁出了辐射剂量较高的地区，但是十分遗憾，这样做并没有消除核污染带来的严重后果。至今，已有250人因核辐射相继死亡。特别是核辐射将长期对周围的环境和居民产生影响。一份材料透露，至少有8000人因此而丧生。有的物理学家预言，在今后40年中，将有1万～3万人因受到核辐射的影响而面临患癌症的危险。白俄罗斯政府为了消除切尔诺贝利核电站事故的影响，准备拿出170多亿卢布，500多个居民点的居民可能要迁出核辐射地区。有关科学家认为，即使这些措施全部实现，核辐射的影响还将长远存在。
英国的报刊报道，当年数以万计的参加切尔诺贝利核事故抢险工作的人员，后来不同程度地发生了精神健康方面的问题。一些医学科学者开始注意精神方面留下的后遗症。乌克兰一位著名的精神病学家说：当年帮助救火和清理现场的那些人，现在都出现了记忆减退、抑郁症、极度疲劳和易怒等症状。
乌克兰甲状腺癌、白血病的发病率高，以及其他一些莫名其妙的疾病……切尔诺贝利核事故留下的这些影响，是人们所想不到的。而且，在未来的若干年里，核魔还会在这些地区肆虐，人们心头的核魔影也不会很快地消失。