葡萄牙和西班牙探险与殖民活动的成功，极大地刺激了欧洲各国的君主、商人和探险者的贪欲。荷兰、俄国、英国、德国、法国等国紧随其后，踏上了殖民扩张的道路。但在整个16世纪，葡萄牙、西班牙是殖民扩张的最大受益者。
其后，荷兰，再其后英国和法国逐步取代葡、西，成为殖民强国。
从15世纪末到18世纪末的三个世纪中，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、俄国等国“先后侵占了整个美洲，把印度尼西亚和菲律宾的绝大部分，马来亚的一部分，斯里兰卡、印度的一部分，西伯利亚、非洲南部、东部沿海和西部沿海的一部分，澳洲的一部分沦为殖民地。殖民制度在这些地区建立起来了，殖民体系开始形成了。
19世纪以后，美国、德国、日本等国崛起，到20世纪初时，整个世界领土已被瓜分完毕。殖民者以自己为中心把世界各地（特别是那些过去不太为人知晓的地区）联系到了一起，并以自己的意愿来改变世界。
殖民扩张带来的影响，最突出的就是世界各地区联系的加强。在众多的世界地名中，有许多地名是与近代的殖民扩张联系在一起的。这种联系可以从以下几方面来理解。
在殖民扩张过程中，欧洲殖民者每到一处，往往以自己喜欢的方式对新占领地区加以命名。随着殖民扩张的拓展，大量的新地名便应运而生。这在曾沦为西方殖民地的国家、地区，如美洲、大洋洲以及非洲的一些地方最为典型。
1600年英国成立了“伦敦公司”和“普利茅斯公司”。英国国王赋予这两家公司在北美建立殖民地的特权。1607年，受“伦敦公司”派遣，克里斯托弗·纽·波特（ChristopherNewport）率105人，分乘三艘大帆船从伦敦出发，远涉大西洋，在北美建立起第一座城镇作为永久居住地，并将该城（以英国国王詹姆士一世的名义）命名为詹姆士城（Jamestown，意为詹姆士的城市）。以后，英国人以詹姆士城为据点不断向外扩张，在北美建立起第一块殖民地，并以当时的英国女王伊丽莎白一世（Elizabethl，1533－1603年）的名义把新建的殖民地取名为弗吉尼亚（Virginia）。在英语中，“弗吉尼亚”与“处女”（virgin）一词相似。以此命名有双重的含义：一是表示该地为英国女王所有，因伊丽莎白一世终身未嫁，有“处女女王”之称；二是以此来比喻新占领的土地有待开垦。英国人在北美建立的另一块殖民地是“普利茅斯”（Plymouth）。这是由英国的清教徒在1620年前后建立的。“普利茅斯”得名于当时已被英国政府批准建立的“普利茅斯”公司的商号名。在美国以“普利茅斯”命名的地名有许多皆源于此。从1607年到1733年间，英国在北美洲的大西洋沿岸陆续建立起13块殖民地。这13块殖民地大多数是以英国人的名义命名的。1781年这13块殖民地宣布脱离英国联合组成一个新的国家——美利坚合众国，简称美国。由于这种关系，在美国以英国人的名义命名的地名最多。可以说，在今天美国的许多地名中都能找到英国的渊源。或者换句话说，美国的许多地名都有与之相对应的英国地名，如牛津、剑桥等等。
除英国外，法国、荷兰、西班牙、俄国、瑞典等国也曾在北美建立过各自的殖民地，并在历史上留下了这些国家命名的一些地名。1621年，荷兰在哈得逊河（hudsonRiver，以英国海员探险家HenryHudson的名字命名）流域的曼哈顿岛上建立起殖民地，1625年命名为新阿姆斯特丹（NewAmsterdam）、新尼德兰（NewNederland）等，这些地方后来被英国人吞并，1663年英国国王查理二世把该地册封给约克和阿尔巴尼公爵（the，DukeofYorkandAlbany，1663－1701年，即未来的詹姆斯二世），1664年前后，公爵以其爵位号将哈得逊河以西，命名为阿尔巴尼（Albany），以东命名为约克郡（Yorkshire）。1685年，公爵即王位后遂将其命名为“新约克”（NewYork），音译为“纽约”。
1513年3月29日，西班牙驻波多黎各总督胡安·庞塞·德莱昂在航海中见到了今佛罗里达（Fl0rida）地区，4月3日登陆，宣布该地为西班牙国王所有。4月3日正好是复活节（西班牙语中复活节写作PascuaF10rida，意为开花的复活节），加之当时该地正是鲜花盛开的时候，庞塞便以Florida（佛罗里达）命名了该地，意为鲜花盛开的地方。加利福尼亚的旧金山也是由西班牙人建立并命名的。16世纪末，西班牙殖民者到达这一地区时，将其称为普勒西迪奥（Presidio，意为防御堡垒）。1776年10月，西班牙人在加利福尼亚洲的西岸建起圣方济各会传教站（MissiondelosDoloresdeSanFrncisco），早期的西班牙航海者便把这一带称为“圣弗朗西斯科”（SanFrancisco），以纪念方济各会创始人圣弗朗西斯（SaintFrancisofAssisi，1182-1226年），后来改称为耶尔巴布埃（YerbaBuena），西班牙语中意为“好草”。19世纪中叶，这一地区发现了金矿，华侨便把“圣弗朗西斯科”称为“金山”，后来为了与澳大利亚的墨尔本市（新金山）相区别，便把该地称为“旧金山”，汉译也作“三藩市”。
除北美外，大洋洲的地名中也有许多是西方殖民者命名的。其中澳大利亚、新西兰单以英国人的名义命名的地名就有数百个。
澳大利亚在古代人的心目中被称为神秘的“南方大陆（TerraAustralisIncognita，古拉丁语意为“未知的南方陆地”）。16世纪时，西班牙人对此地探险无功而返。1605年，荷兰人威廉·扬茨到达卡奔塔利亚湾西海岸。他是第一个到达澳大利亚地区的西方人，不过他本人并不知道。1606年，西班牙航海家佩德罗·德基罗斯探险到达新赫布里底群岛（今瓦努阿图），误认为是南方大陆，遂命名为AustraliadelEs-pirituSanto，指远及南极的所有地方，西班牙语意为“圣灵的南方陆地。17世纪50年代，荷兰人在殖民探险中到达澳大利亚的西海岸，并把发现的地区命名为“新荷兰”（NewHolland)。1642年，荷兰东印度公司总督范迪门（AnthonVanDiemen，1593-1615年）派遣以塔斯曼（AbelJ·Tasman，约1603－1659年）为首的探险队在澳大利亚南部探险，发现了南部诸岛屿，命名为范迪门地区。差不多同时，塔斯曼航行到新西兰南岛之后，将其命名为StaatenLandt，意为“我国之地”。但其上司却要以荷兰一个省的名字来命名。塔斯曼发现这个地方四面环海，属于“新的海中陆地”，与荷兰的“西兰”省（Zeeland意为“海中之地”）相似，遂将其命名为“新西兰”。（NewZealand）继荷兰之后，英国人也对神秘的“南方大陆”进行探险。1768年7月30日，英国海军上尉詹姆斯·库克（JamesCoo，1728－1779年）率370吨的大帆船“努力”号和43名船员从英国出发，沿大西洋南下，于1770年4月19日到达澳大利亚的东南角，在植物湾登陆，以英国国王的名义占有了这块土地，并起名为新南威尔土。1786年，英国政府决定在此殖民，并把此地辟为罪犯流放地。1788年，第一批罪犯，大约700人到达新南威尔士，以悉尼为中心建立起第一块殖民地。此后，英国人又多次对整个大陆进行殖民探险。1814年，英国航海家马修·弗林德斯建议将TerraAustualia简称Australia，1817年这一建议被当时的总督麦奎里采纳，此后，神秘的“南方大陆”最终被命名为“澳大利亚”。
1788年以后的数十年间，英国又在澳大利亚建立起许多殖民地，最终把整个澳大利亚变成了他的殖民地。因而，时至今日澳大利亚的地名中仍使用着不少以英国人命名的地名。
在对澳大利亚进行殖民探险的同时，英国人也对新西兰进行了殖民探险，并最终把新西兰变为英国的殖民地，这在今天的新西兰地名中仍可找到英国殖民统治的痕迹。