回顾我国国旗的历史沿革，等于重温一部中国的近代史。
中国最早的国旗史是1900年清王朝的金龙旗。据历史记载，1900年义和团运动失败后，洋务派首领李鸿章在同各帝国主义国家举行通商互派分使的外交谈判中，看到别国政府都悬挂国旗，认为自己乃一堂堂中华帝国，也应有一面国旗，就向慈禧太后奏请制订一面中国国旗，得到慈禧太后的恩准。不久，李鸿章便将画有虎、豹、狮、龙、麒麟、八卦等图像的国旗图案面呈慈禧，经慈禧钦定，决定以金龙旗作为清朝的国旗，通称“黄龙旗”。图案中的的龙是皇帝威严的象征，黄色则为满族的代表色。这种国旗最初是三角形，后来改为长方形。这样的国旗，和广大群众的利益，并没有切实的关联，更无法唤起民众对它的热爱。
在19世纪末期，中国的仁人志士，一直在寻求救国救民的道路。早在1894年创办兴中会的时候，孙中山就曾指示陆皓东设计一种青天白日旗。白日象征光明，12道光芒代表着12个时辰，光芒的尖锋象征着革命的锐进。1905年，兴中会改名为同盟会，孙中山主张用兴中会的青天白日旗加上红色旗底，作为同盟会的标志。
辛亥革命后，中华民国临时政府采用横排的红、黄、蓝、白、黑五种颜色的五色旗作为国旗，表示汉、满、蒙、回、藏五个民族的共和。从此，黄龙旗倒，五色旗立，中华民族解脱了五千年封建帝制的禁锢，迎来了历史的新纪元。
1927年4月12日，蒋介石在上海发动革命政变，4月18日，蒋介石在南京成立了代表帝国主义和地主买办资产阶级利益的国民政府。1931年，《中华民国训政时期约法》规定：“中华民国国旗定为红地左角上青天白日。”从那以后，“青天白日满地红”的旗帜，就成为中华民国的国旗。但蒋介石违背了孙中山倡导的三民主义宗旨，在其领导的国民政府统治的20多年间，中国大地满目疮痍；青天白日旗下，民不聊生，哀歌一片。
1949年4月，中国人民解放军百万雄师过大江，一举占领国民党反动政府的所在地——南京，挂在伪总统府上的“青天白日满地红”旗，落在了地上。1949年9月27日，中国人民政治协商会议筹备会第二次全体会议通过中华人民共和国国旗为五星红旗——一个象征新中国主权和尊严的标志。