1949年6月15日，全国政协筹备委员会常委举行首次会议，决定成立一个小组，负责拟定中华人民共和国国旗、国徽、国歌的方案。这个小组的成员有：马叙伦、叶剑英、沈雁冰、张澜、郭沫若、陈嘉庚、马寅初、蔡畅、李立三、张奚若、廖承志、田汉、郑振铎、欧阳予倩、翦伯赞和钱三强，马叙伦任组长，叶剑英和沈雁冰任副组长。
7月4日，这个方案小组召开第一次会议，决定向全国发布启事，公开征求国旗和国徽的图案；以及国歌的歌词和歌谱。7月中旬至8月中旬，《人民日报》、《解放日报》、《新华日报》等各大报纸，都刊登了中国人民政治协商会议筹备会的通知。
征求国旗图案设计稿的通知发布后，在全国各族人民、港澳同胞和海外侨胞中，引起强烈的反响。许多人怀着对新中国无限热爱与向往的心情，精心设计，绘制了一幅又一幅各具特色的图案。在短短一个月的时间里，2992幅应征图案从四面八方寄至方案小组，其中还有从美洲、印度尼西亚、马来亚、朝鲜……寄来的设计图，它们凝聚海外游子深切的爱国感情。
评选委员会的成员们，对这些的应征稿件进行认真评选。大家认为，中华人民共和国国旗的图案，一定要体现中国的特征（如地理、历史、民族、文化等），还要体现政权的特征（以工人阶级为领导的，以工农联盟为基础的人民民主专政），图案要庄严简洁。根据这几项标准，他们精选出38种国旗草图，编成《国旗图案参考资料》，提交全国人民政治协商会议第一次全国会议讨论。
在讨论中，代表们的意见逐渐趋于一致，选中了《国旗图案参考资料》中的第32号草图。9月25日晚上，毛泽东同志召开了一个协商座谈会，专门研究决定新中围的国旗、国徽、国歌、国都和纪年问题。9月27日，周恩来同志代表会议主席团，提出关于国旗、国歌等四项决议草案，请出席政协第一届全体会议的代表们进行表议，全体代表一致通过上述决议，正式确定“中华人民共和国国旗为五星红旗，象征中国革命与人民大团结。”
五星红旗图案的设计者是上海的曾联松。原设计图为大五星中有镰刀斧头，经讨论后删去。
1949年10月1日，在天安门广场上，毛泽东主席亲手升起了第一面五星红旗。这面傲然飞扬在中华人民共和国蓝天之上的五星红旗，象征着中国共产党的领导，象征着中国各族人民的大团结。这是伟大的中国人民推翻了沉重地压在中华民族身上的帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座沉重的大山，获得真正独立、自由、解放的不朽丰碑，是永恒的历史记录。