很多人都知道有一个节日叫光棍节，但是你听过光棍树吗？光棍树属大戟科灌木，高达4～9米，故乡在非洲沙漠，因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。
光棍树又叫绿玉树，为直立的灌木或小乔木，直立多叉，分枝，肉质，圆柱状，绿色，簇生或散生；无叶子，或叶子极少，是形态变异的观叶植物；果呈褐色，被毛。
如果把光棍树种在温暖而又潮湿的地方，它会很容易成活，而且还可以长出一些小叶片！这也是为适应湿润环境而发生的，生长出一些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。
像光棍树这样只有枝而没有叶子的木本植物还有木麻黄、假叶树等。
另据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。
光棍树有自我保护作用，使一些吃叶子的动物见到光秃秃的枝条而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。
其实，光棍树的嫩枝代替了叶子，它可以进行光合作用，通过吸取阳光的营养来壮大自己。那些看似枯萎的枝干，其实是生机勃勃的。
光棍树会分泌白色乳汁，而且这种乳汁含有剧毒，观赏或栽培时需特别小心，千万不能让乳汁进入自己的口、耳、眼、鼻或伤口中。这种乳汁虽然有毒，却能抵抗病毒和害虫的侵袭，从而也可以起到保护树体的作用。
问题在线
为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢？
在漫长的演变过程中，植物为适应环境，都会发生变异，光棍树的故乡——非洲沙漠地区长年赤日炎炎，雨量非常稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡，甚至灭绝。适者生存，为适应恶劣的自然环境，保水抗旱，原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发，叶片就慢慢退化了，消失了，而枝干变成了绿色，用绿色密集的枝干代替叶子进行光合作用。这样，光棍树就得以生存了。
探索指南
光棍树的茎干中有白色的乳汁，这种乳汁中碳氢化合物含量很高，用它可以制取石油。近年来，随着能源危机和人们在绿色植物中寻求能源工作的深入，光棍树引起人们的极大兴趣，美国科学家认为，它是未来石油原料最有希望的候选者。