植物有不同的寿命，植物的叶片也都有一定的生活期，叶片的寿命因植物种类不同而长短不一。在西南非洲靠近海岸的沙漠里，生长着一种奇异的植物——百岁兰，终生只长有两片叶子，这两片不凋的叶子寿命可达百年以上，它是世界上寿命最长的叶子。
百岁兰属于裸子植物，是非洲西南部沙漠地区生长的一种矮树桩似的植物。
百岁兰一生只长两片叶子，叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯。其叶子的寿命是植物界中最长的，在原产地非洲纳米比亚的沙漠中，有的百岁兰寿命达2000多年，叶片宽达1米多，长达10余米，极为珍贵。
百岁兰的两片叶子长出来以后，只会越长越大，不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，也就是说二者的寿命是相同的。百岁兰能长命百岁，它的叶子也就能长命百岁了。有的百岁兰的叶子长约二三米，宽30厘米，就像一条又宽又长的绿色皮带，波浪式地躺在地面上。
在安哥拉近海的沙漠地区，就可以找到百岁兰。它长得十分奇特，4米高的茎杆，露出地面的只有20厘米左右。百岁兰有两片从茎顶生出并左右分开的革质叶子，匍匐在地上，叶宽30厘米，长3米左右，最长能有6～7米。叶的基部硬而厚，并不断地生长，叶的梢部软而薄，不断地损坏，叶肉腐烂后，只剩下木质纤维，盘卷弯曲。除种子发芽后的一对子叶外，百岁兰的这一对叶子百年不凋。
百岁兰是雌雄异株的植物，年年可以开花，岁岁可以结籽。每年开花时，成球果状的穗状花序生于同心沟外方的沟内，花序有鲜红的苞片，果实球状，种鳞有翅，可随风飘散，处处安家。
百岁兰分布的范围非常狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的植物“活化石”，非常珍贵。
问题在线
百岁兰的叶子既宽又厚，难道它不惧怕干旱吗？
沙漠地区的气候干燥，雨水稀少，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为适应这种环境，或者脱去叶子，或者叶呈针状，以此来减少水分的蒸发。而百岁兰的叶子既宽又厚，这是什么原因呢？
百岁兰是典型的旱生植物，生长在近海的沙漠地带，那里海雾浓重，形成的露水纷纷落下，被百岁兰的叶子吸收。同时，百岁兰的根又直又深，能吸收到地下的水分。因此，百岁兰生长的地区虽然少雨，但它却从不缺水，叶片一年四季总是常绿不凋。
探索指南
除了西南非洲靠近海岸的狭长沙漠中，其他地方找不到百岁兰，所以非常珍贵。但是，百岁兰最终也会死亡。那么什么样的环境使百岁兰活不下去了呢？