般若经典的核心思想是缘起性空。由能通达性空而破妄执、断烦恼、证真实。《心经》云：“无智亦无得，以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。”《坛经》中六祖的得法偈：“菩提本无树，明境亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”也体现了性空、无所得的思想。六祖正是因为领悟性空、无所得而契人诸法真实，得到五祖印证，并得其衣钵，成为禅宗第六代祖师。
在性空、无所得的基础上，六祖证悟到众生与佛、烦恼与菩提并非差别对立。《坛经》云：“善知识，凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷即凡夫，后念悟即佛h。”告诉我们，众生与佛、烦恼与菩提的区别只在一念中。迷惑时是众生，觉悟后就是佛。执着时引发烦恼，离开执着后当下便是菩提。
《般若经》处处强调性空。空，是为了破除众生实有的自性执，从而远离空有、断常二边之见，契人中道实相。《般若经》谈空，并非以空为诸法真实。事实上，落人空见比执有见更可怕，所谓“宁执有如须弥，不执空如芥子”。六祖也时常告诫我们，修道切莫落人空见。《坛经》云：“世人妙性本空，无有一法可得，自性真空，亦复如是。善知识！莫闻吾说空，便即着空。第一莫着空，若空心静坐，即着无记空7。”六祖所说的妙性本空或自性真空是绝待的，远离空有二边。假如我们着空，自然与空性不相应。
通常，人们不是着有便是落入空见。六祖在开示性空、无所得的真理时，自然也担心人们落人空见，因而一再指出空见的过患。《坛经》云：“又有迷人，空心静坐，百无所思，自称为大，此一辈人，不可与语，为邪见故8。”明确指出，有些人以为习禅应将心安住空境中，百无所思，实为邪见。关于空有的问题，六祖还对学人智常开示道：“不见一法存无见，大似浮云遮日面，不知一法守空知，还如太虚生闪电。此之知见瞥然兴，错认何曾解方便，汝当一念自知非，自己灵光常显现。”无论是住着有见还是空见，都会障碍我们对空性的认识。只有放弃有见和空见之后，始能契入中道实相。