两个乡下人外出打工，一个去上海，一个去北京。在候车时，他们却都改变了主意，因为他们都听到邻座的人议论说，上海人精明，外地人问路都收费；北京人质朴，遇见吃不上饭的人，不仅给馒头，而且送旧衣服。
原来要去北京的人想，还是上海好，给人带路都能挣钱，还有什么不能挣钱的？幸亏还没上车，不然真失去了一次致富的机会。
原来要去上海的人想，还是北京好，挣不到钱也饿不死。幸亏还没到上海，不然真掉进了火坑。
于是，他们在退票处相遇了，原来要去北京的人换了到上海的票，要去上海的人换了到北京的票。
去北京的人发现，北京果然好，他初到的一个月里，什么都没干，竟没饿着。不仅银行大厅里的纯净水可以白喝，而且大商场里欢迎品尝的点心也可以白吃。
去上海的人发现，上海果然是一个可以发财的城市，干什么都可以赚钱。带路可以赚钱，弄盆凉水让人洗脸也可以赚钱，只要想点办法，再花点力气就能赚钱。
去上海的人凭着乡下人对泥土的感情和认识，在郊区装了十包含有沙子和树叶的土，以“花盆土”的名义，向爱花儿的上海人兜售，第一天他在城郊间往返六次，净赚了50元钱。一年后，凭借“花盆土”，他竟然在上海拥有了一间小小的门面。
在长年的走街串巷中，他又有了一个新发现：一些商店楼面很亮丽，而招牌却不干净，一打听才知道是清洁公司只负责打扫卫生，却不负责清洗招牌。于是，他组建了一个专门清洗招牌的公司，如今他的公司已有一百五十多名员工，业务也由上海发展到杭州和南京。
后来，他坐火车去北京考察清洗市场。在北京站，一个捡破烂的人把头伸进软卧车厢，向他要一个啤酒瓶。就在递瓶时，两人都愣住了，因为就在五年前，他们曾换过一次车票。
《换票》更像是昨天发生在我们身边的一则新闻故事。一个看似毫不相关的情景，发生在两个心态完全相反的人身上，结果出现了天壤之别。到北京的人怀着一颗消极怠惰的心，到上海的人却有一颗积极乐观的心。两种心态两个结果，幻想眼前一时的安逸，最终换来的却是一生的穷困潦倒。所以我们从小就要有一种乐观积极、不怕困难、不贪图享乐的心态，积极努力地去开拓自己的一片天空。