先前，某地有位相士，姓袁，因其相术精湛而遐迩闻名。他给成千上万的人看过相，几乎都众口一词地说灵验！为此，袁相士确实赚了不少的钱，家境日趋富裕。
一日闲着无事，袁相士便给自己的儿子看相。他端详许久，还是不敢下定结论。后来，对着相书反复揣度，不由得大吃一惊。原来依其子的相貌推断，非但不属于有寿之人，而且在这个世上最多只能活三个月了。一股怜悯之情顿时从袁相士的心底里升起……为了让儿子了无遗憾地走完人生中的最后一段旅程，袁相士用心良苦地遣儿子到其外婆家过些快乐日子。临行前，袁相士再三叮嘱：“儿啊，你此去以后，得记住要赶在三个月之前返家，切记，切记！”儿子虽不知个中原由，但欣然答应了。
袁子装束一毕，高高兴兴地出发了，一名稚气未脱的家童挑着行李紧紧相随。一路上，主仆俩说说笑笑，显得悠闲自在。当然，袁子压根儿不知道父亲的心思呢。
一天，薄暮时分，他们投宿一家村居旅馆。刚住下来，便隐隐听到隔壁有哀泣之声传来。袁子颇觉意外，遂拉起家童去看个究竟。走近时，始才发现一产妇怀抱着一个出生不久的婴儿，坐在那里泪痕满面地哭泣着。旁侧站着个唉声叹气的男人，愁眉不展的。一看上去，就知道他在为某件事而犯愁呀！
袁子不禁动了恻隐之心，问道：“这位大嫂，为何悲啼？肯否告知？说不定在下也可以帮得上忙呢！”那产妇猛然抬起头，望着这位古道热肠宅心仁厚的青年，感激地说：“客官的好意，贱妾心领了。实不相瞒，家里已有好几个孩子了，贱妾惟恐无力再养活手中的这小子，送给他人，又觉得于心不忍，故此悲戚不已。不料惊动了客官，乞望见谅！”乐善好施的袁子听了，赶忙吩咐家童去拿银子。不一会儿，家童拿来了五十两银子递给袁相士的公子。袁公子面露不悦之色，说：“怎么不全都拿了过来？”家童委屈极了，撅起嘴唇道：“不留些盘缠，还能上路吗？”袁公子厉声阻止：“废话少说，再去拿！”家童犹豫不决了，袁公子催了又催，那家童碍于袁公子的情面，只得含泪再去拿剩下的五十两盘缠。袁公子把手里的一百两银子全都给了那对夫妇。那对夫妇坚辞不受，袁公子急了，他们才接了过去。夫妇俩感动得跪了下来，不住地磕头。袁公子扶起夫妇俩说：“你们无论如何都要养大这孩子。钱不够，再与我联络！”
一宿无话，翌日主仆俩又启程上路了。走饿了肚子，家童只得向人乞讨；夜间无钱住旅馆，便躺在街头或人家的屋檐底下打发过去，就这样，风餐露宿，千辛万苦地来到了外婆家。外婆看到了衣裳褴褛满脸尘垢的袁公子，心疼得不得了。她问明了袁公子落魄的缘由，也着实夸了他几句，便把他们主仆俩安顿了下来！
外婆对袁公子很宝贝，因此袁公子每天都过得快快乐乐的。不知不觉间，距离三个月之期近了。袁公子执意要回家，外婆见挽留不住，遂给他准备了一百两银子作盘缠。主仆俩上路后，观赏着一路风光，心情格外舒畅。一日午间，他们再次来到了那个乡村旅馆。家童正担心袁公子会把外婆馈赠的盘缠又送给了那对夫妇，便力劝他不可停歇，否则就会与他父亲爽约。哪知袁公子自有主见。进了旅馆，刚被安顿下来，他就携着全部银两去找那对夫妇了。夫妇俩见到袁公子，喜出望外，还要跪下来磕头表示感谢。袁公子疾走几步，拖住他们不让施礼。并再次将自己带来的盘缠赠给那对夫妇。那对夫妇千恩万谢的，袁公子见婴儿长得可爱，逗他说：“笑一笑给叔叔看……”
告别了那对夫妇，袁公子觉得自己的心境格外开阔，尽管主仆俩又要面临再度一路行乞的困窘，可他无怨无悔……
三个月之约到了，袁公子还没有回来，袁相士感到情况不妙，立时雇人一路找去，总是不见踪影。忽有一日，袁相士目瞪口呆地看着容光焕发的儿子带着那名乳臭未干的小家童跨进了门槛，纳闷极了，遂把小家童叫过一边仔细盘问。小家童毫不隐讳地将此番遭际和盘托出。袁相士终于恍然大悟了……
袁相士的相术也有不灵验的时候，可他心底里却有说不出的高兴啊！