在IBM公司，不存在一般传统观念上的工长，而被称作工人们的“助理”。其工作职责就是帮助工人，而不是工人的“监工”。
因此，在选拔工长时，往往是从威信较高、富有经验、技能高超的工人中选择。这些工长要真正做到能者多劳；首先要继续做自己的本职工作，而且要更出色。同时，那些缺乏工作经验的或者是学习能力较差的工人成为他们帮助的对象。高超的专业技术水平又一次发挥了作用。在全体员工素质水平不断提高的同时，工长们得到了下属的普遍尊重。这种尊重使基层管理变得更加有效，公司上层的决策能够在极短的时间内就化为每个员工的行动。
IBM公司的员工同时又是产品设计者和管理者。这一机制是在20世纪40年代末发展起来的。当时，第一批电子计算机的设计还没有全部完成，可是市场需求却十分迫切，公司必须在极短的时间内设计成功并投入批量生产。于是，设计的最后细节不得不由工程师会同工长和生产工人在生产现场来解决。出乎意料的是，产品制成后，比原来设计的更好，生产的速度更快，成本更低。
从此，每当公司试制新产品或对现有产品进行重大改革时，都吸纳工人积极参与，使设计和管理更为有效。
在20世纪初期，企业管理科学还不发达的时候，IBM公司的领导们就已运用一系列科学有效的方式推动企业的发展。他们充分认识到每个普通员工对企业的作用，并设法使他们成为企业的“主人”。他们帮助员工成功地制造高精产品，树立信心；帮助员工学习知识，提高能力；他们鼓励员工参与产品设计和管理；按职工愿望调动工作，甚至让他们确定自己的工作定额……最终，他们成功了，IBM成为每个员工的公司。任何一个员工都有一种对公司的拥有感，他们要为自己的公司尽一份力量，要对它负责，要为它牺牲……在这些人肩上的，是IBM辉煌的明天。