有一点已经非常清楚，小剂量的辐射不会引起躯体的任何早期症状。但对它带来的后期效应和遗传效应，目前却没有完全一致的看法，因为极难确定症状与辐射的因果关系。在这方面，现在存在三种不同的观点：
第一种观点认为，剂量不管大小，一律有害。目前并未得到广泛的支持。
第二种观点认为，大剂量有害，在一定阈值（限额）以下的小剂量，则无害。
大量的医疗记录和多次的动物试验显示，如果有100万人，每人受到0.01希沃特的辐照剂量（希沃特是辐照剂量的单位），则在他们以后的生命过程中将有125人会因此而患恶性肿瘤，后代中有80个有缺陷个体，与原有的统计数字相比，只使癌症死亡率增高了0.063％。后代中的有缺陷的个体数与总体平均的遗传缺陷数相差无几。这说明小剂量辐射不会损害人体健康。日本对广岛和长崎的原子弹幸存者曾作过广泛和深入的调研，发现对低于0.1希沃特辐照剂量的受害者来说，很难找到吸收剂量与健康效应之间任何具有统计意义的重大联系。吸收剂量超过1希沃特的人，虽有明显的躯体损伤，但在他们的后代中，并没有察觉到额外的遗传效应。有一些幸存者的子女表现出遗传上的缺陷，但其概率并不大于整个日本人的平均值。
事实上，即使没有核电站，人类也一直在经受着小剂量的辐射。因为在我们的周围到处存在着少量的放射性。例如，天然钾元素中含有放射性核素钾-40，它的丰度为0.0119％，体内的积存量约为2.4毫克。人通过食物每天摄入一点点钾-40，它们在血液中循环流动，不断地放出γ、D射线而衰变，使人人都成为一个微弱的天然放射源。对这种水平的放射性，我们早就适应，当然无需顾虑。
第三种观点认为，像天然辐射那样的小剂量照射，对生物不但无害，反而有益。它是生命进化过程中的必要因素，可以延长寿命，减低慢性病的死亡率，有利于繁殖后代。
他们认为，我们的地球实际上是从一个放射性较高的状态演化过来的。进化的过程赋予了人类各种感觉，提醒人类去发现并适应自然环境中可能遇到的各种危险。例如我们能看到火焰，感觉到它发出的热量，从而可以避免烧伤。但人的感觉却不能监测到辐射的存在，这是什么原因呢？道理很简单，因为没有必要。
现在人们时时刻刻担心放射性的危险，但生命却在放射性的包围中毫不在乎地照旧繁衍着。这说明我们已经适应了这种天然放射环境。由此看来辐照对细胞的少量破坏，很可能是生命所必要的，因为这能刺激遗传复制的机制。
这种假设并非异想天开。大家知道，某些毒物如鸦片、吗啡等，当小剂量使用时，能使人兴奋，大剂量使用时却对人体有害。高浓度的栎树皮提取物能抑制霉菌的生长，而小剂量的使用则能促进霉菌的生长。当生物机体暴露在微量的或低水平的有害物质或不利因素中时，能激发出天然的生理性防御机制，有利于生物的健康和生存。我们接种的疫苗就是这样一种物质，它们使人产生出抗体，免受各种致病菌的暗算和杀伤。
为了弄清楚小剂量辐射的作用，科学家曾进行过一些动物辐照的对比试验：把刚生下的鲑鱼卵分成两组，其中一组用γ射线照射，另一组作为对比，然后进行孵化喂养。90天以后，鲑鱼长到5厘米左右，分别做上记号，放入天然环境中。几年中，统计回来产卵的鲑鱼数量后发现，受过辐照的鲑鱼洄游回来的数量要多得多。进一步研究表明，小剂量照射能提高受伤动物的存活率。
那么人对小剂量辐射会有什么反应呢？我国广东省阳江市的γ射线的强度，约为一般地区的3倍，居民全身受到的内外照射的年剂量，达到2.47×10-5希沃特。11年中对8万人进行调查，结果发现该地区居民的癌症死亡明显低于一般地区。我国居民的恶性肿瘤死亡率平均为66.92×10-5，而阳江市地区却只有41.19×10-5。印度、巴西、英国等国家也对某些地区作过统计，给出了类似的结果。
介绍这些材料，并不是想告诉大家，可以对辐射采取漫不经心的态度，而只是希望减少一些不必要的顾虑。实际上，在日常生活中，彩色电视给我们的辐射剂量，每年大约为1×10-6希沃特；从上海坐飞机到北京，从宇宙射线中可得到1×10-5希沃特；每年的食物带来1×10-4希沃特；轻型混凝土房屋每年给居住者的辐照为1×10-3希沃特；而作一次胃肠道的透视检查，则为1×10-2希沃特。相比之下，核电站带给居民的剂量，不超过5×10-6沃特，只是略为高于彩色电视而已。