现代的大轮船都是用钢铁造成的，钢比水重7倍多；船里所载的货物如粮食、机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么船载了这么重的东西还能漂浮在水面上呢？
原来，浸在液体里的物体，要受到向上的浮力，其大小等于物体排开液体的重量。如果浸在水中的物体的体积是V，水的比重是d，则浮力：F＝V·d钢的比重大，实心的钢块在水中自然是要沉下去的，但造大轮船时，并不是把钢块堆积起来，而是使轮船中的大部分是空的。要增加水的浮力，由上面公式可知，可以增加体积V，也可以增加比重d。实际上水的比重d基本上是不变的，那就只有增大体积V了。
我们可以做个小试验来说明这个问题：把一张薄薄的铁片放在水里，它很快就沉下去了；如果把这张铁片做成一个盒子，重量没有改变，它却能浮在水上；而且，即使在盒子里再装些东西，盒子也仅仅下沉一些，仍能浮在水面上。这是因为铁盒子的体积比铁皮大得多，排开水的重量也大得多，所得浮力也大多了。只要浮力大于铁皮重量，铁盒就不会沉下去。浮力随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大，所以盒子里装了东西还能浮在水面上。大轮船内部造成空的，体积V就大大增加了，因此钢铁造的大轮船能浮在水面上。
物体浮沉的定律，是2 000多年前希腊的学者阿基米德发现的，他准确地说：“作用于水中物体上的浮力的大小等于物体所排开水的重量。”
船越大，吃水越深，就意味着船所排开水的重量越大，船所得的浮力也越大，也就可以装载更多的东西。
两个相同的塑料袋，一个折起来，一个装满空气，哪个重有两个相同的塑料袋，一个折起来，一个装满空气，哪个重一些呢？你如果以为装满空气塑料袋会重些，那就错了。
一个塑料袋里装满了空气，似乎应该重一些，但不要忘记它同时又排开了相同体积的空气。
因为装了空气所增加的重量，刚好等于它排开空气所产生的浮力，二者相抵消，结果还是一个塑料袋的重量；而折起来的塑料袋，没有装空气，不增加重量，但它也不多排开空气，因而也不多受浮力，仍是一个塑料袋的重量。所以，两个塑料袋一样重，你若有天平，可以称称看。