现代科学技术的发展，使原来相距遥远的国度，变成了“咫尺之遥”。所以有的人风趣地讲地球变成了“地球村”。在地球村的居民中，虽然同为人类，可肤色不尽相同：有黄肤色的，黑肤色的，也有白肤色的，这是为什么呢？
在人体表皮层的中下方，有一种黑素细胞。这种细胞含有黑素粒，它会合成和分泌一种叫黑色素的棕黑色物质，使人呈现出一定的肤色。世界上各种人种身体每一部位的黑素细胞分布的密度大致是相同的，但由于遗传和环境的影响，不同人种体内黑素细胞中的黑素粒的发育程度便显的各不相同。
黑素粒的发育一般可分为四个阶段：第一阶段为一个球形囊泡；第二阶段分化为卵形细胞器；第三阶段便产生一定数量的黑色素；第四阶段黑素粒已完全黑化。欧洲的白种人为什么肤色为白色的，因为欧洲白种人的黑素细胞里只含有少数第四阶段的黑素粒，却存在一定数量第二、第三阶段的黑素粒，因而他们的皮肤较白。亚洲人的黑素细胞中包含中等黑化的第三、第四阶段的黑素粒，所以，他们皮肤是黄色和褐色的。非洲的黑人黑素细胞中，通常都充满第四阶段的黑素粒，他们的皮肤也较黑。
黑素粒的发育程度是受地理环境和自然因素制约的。其中主要是与太阳光中的紫外线的照射量多少有关。太阳光中的紫外线不仅促使黑素粒的发育、成熟和聚合，还会使皮肤深部的固醇类化合物合成维生素D，以维持人体正常钙的代谢。在寒冷的北方，冬天日照短，人体又裹以厚衣御寒，只能依靠小面积的皮肤来接受有限的紫外线，黑素粒的发育变得滞缓，但黑色素的减少，又会有利于增加人体维生素D的合成，因此，北欧人的皮肤变得白皙，几乎没有黑色素。同时，冷冻也会损伤黑素细胞，使黑色素减少。我们都有这样的体验：同一个人冬天的肤色比夏天白，一方面是因为冬天紫外线的照射量少，另外，则与冷冻造成黑素细胞的损伤也有关。