疼痛，多种疾病的一个共同症状，给患者带来不同程度的痛苦，而剧痛常可引起失眠或其他生理机能的紊乱，甚至可导致休克的发生。所以，有些人一有疼痛症状，便随意服用止痛药。止痛药物门类繁多，随手可得，效果显著，与人们的日常生活密切相关。但目前滥用止痛药现象较严重。殊不知滥用止痛药是有大害的，应该引起人们的高度重视和警惕。
强镇痛药的镇痛作用很显著，并可消除因疼痛引起的恐惧等情绪反应，但作用不当就可出现一系列的不良反应。吗啡、度冷丁及可卡因等可引起慢性中毒，产生耐受性和成瘾。同时，滥用此类药，乃至成瘾，还是违法行为。更可怕的是，此类药还可引起急性中毒，导致呼吸深度抑制、血压下降和意识丧失，重者最终可因呼吸中枢麻痹而引起死亡。
强镇痛药，不宜用于反复发作的慢性疼痛及一般性疼痛；诊断未明的急性疼痛更不宜使用，以免掩盖病情延误诊治；慢性阻塞性肺部疾患、肺功能不全及支气管哮喘者禁用。此外，肝功能受损者、分娩前2～4小时内、颅内疑有占位性病变及颅内压升高时，均不宜使用。
常用的解热镇痛药，其镇痛作用弱于强镇痛药，但兼有解热作用，主要用于轻度及中等度的疼痛，慢性钝痛，如牙痛、头痛、神经痛及关节痛等；但对创伤性剧痛与平滑肌痉挛性绞痛无效。
解热镇痛药可引起胃肠道反应，甚至破坏胃粘膜屏障造成急性胃粘膜病，用后往往引起食欲不振、恶心和呕吐，严重者可出现消化道出血。长期服用解热镇痛药者溃疡病发病率较高。
解热镇痛药还可影响凝血机制而引起出血时间延长，因而引起皮肤粘膜出血。长期服用水杨酸制剂，可引起慢性水杨酸中毒，表现为头痛、头晕、耳鸣和视力、听力减弱；重者可发生精神紊乱、酸碱平衡失调及出血等表现。有些解热镇痛药，还可引起过敏反应，如发生荨麻疹等，重者甚至可发生过敏性休克。因长期服用止痛药物造成肾脏病变者，并不少见，非那西汀、水杨酸、咖啡因和可卡因都可引起肾脏损害，特别是合并用药时后果更为严重。其主要病理表现为间质性肾炎及肾乳头坏死。此外，不少解热镇痛药还可以抑制骨髓的造血功能，引起颗粒细胞减少、血小板减少，使机体免疫机能下降，容易发生重症感染，甚至死亡。
综观上述，滥用止痛药确实为害非浅，令人不寒而栗。但只要遵照医嘱应用，一般都不会发生危害。当然，由于个体差异和过敏性素质造成过敏反应，不在其列。