一提到放射性同位素，人们就会联想到长崎、广岛原子弹爆炸和核泄漏给人类造成的灾害，同时会发出这样疑问：放射性同位素检查对人体无害吗？答案是肯定的：放射性同位素检查对人体基本无害。
要想弄清这个道理，首先得了解关于放射性同位素的初步知识。
同属一种元素，但两种原子的原子核内质子数相同而中子数不同，彼此互称同位素。如果原子核在没有外来干扰的情况下转变为其他原子核者，称为放射性同位素。放射性同位素在转变为另一种原子核的同时，放射了射线或粒子，这种过程称为“衰变”。衰变过程中可以放射出带正电荷的α射线、带负电荷的β射线和不带电荷的γ射线。至于放射哪种射线，取决于原子核内部的性质。医生就是利用这个原理，应用相应的仪器来测定这些射线在人体内的踪迹及数量，而对疾病做出诊断的。
放射性同位素的放射强度，常以单位时间内原子核发生衰变的数目来表示。每秒37×1010个原子核发生衰变的放射强度为1居里（Ci），临床上放射性同位素的常用剂量仅仅为01～20微居里（μCi），极个别时用到数百微居里。1μCi是1Ci的百万分之一，放射性是极微小的，对人体基本无害。另外，放射性同位素的原子核数目衰减为原子数目的一半所经历的时间称为半衰期，应用于诊断的放射性同位素的半衰期都极短，一般为数小时至几天，对人体不致引起损害。所以说放射性同位素检查是安全的，不能造成放射病，不该顾虑或拒绝放射性同位素检查。
放射性同位素在医学上的应用已极为广泛：甲状腺吸131碘试验、同位素肾图、131碘玫瑰红钠肝功能测定，心放射图和肺放射图等可以对相应脏器进行功能测定。同位素51铬还能测定人的血容量、胃肠道出血量、以及红血细胞寿命等。同位素分布在各脏器或组织浓度不同，可以通过对心、肝、脾、肺、肾、脑、甲状腺和骨骼等进行静态或动态扫描，了解各种脏器的形态和大小，并能发现肿瘤。总之，放射性同位素检查为保护人类健康做了巨大贡献。只要注意防护、避免污染就不会发生事故。