一个世纪以来，医生们不断探索和努力，希望能够借助器械直视胃粘膜影像来诊断胃病。20世纪初出现了硬管式胃镜，但是，由于光源太弱、盲区过多、图像不清、病人痛苦太大而被淘汰；以后出现的半软式胃镜，仍不能解决这些问题。直到50年代末期美国医生Hirchocoitz制成了第一台纤维胃十二指肠镜，使内窥镜检查进入了一个崭新的时代。30年来，纤维胃镜得到了飞速的改革和发展，电子计算机、激光、超声波和遥感装置陆续被配备于纤维胃镜上，性能不断地提高，使之不仅能诊断疾病，还能用于治疗。在临床医学、科研和教学各方面作出了巨大贡献。
为什么说纤维胃镜检查是理想的诊察手段呢？
这得从纤维胃镜的构造谈起，它的镜身是由两万条左右的玻璃纤维构成的，每一条玻璃纤维的外层都套一层与之折射率不同的玻璃，两层之间的临界面光线可以全反射。同时，玻璃纤维束的上下两端都配装了几组透镜，无论玻璃纤维怎样变曲，由于临界面全反射作用，而使胃粘膜形态原原本本地反射到目镜上来，使医生可以清晰地看到胃粘膜的图像。另外，由于还设计了可以使镜头在胃内各方向弯曲90～180°的装置，从而使胃粘膜的各个角落都可以被观察到，而没有一点点盲区，芝麻大的病变也可以被医生发现，胃炎、溃疡和肿瘤无一不能得到确切的诊断。有的胃镜还能将图像放大数倍，就能像在显微镜下观察胃粘膜一样，任何微细的病变也不能逃过医生的眼睛。另外，通过镜管还可以把钳子送入胃内钳取胃粘膜组织进行病理检查，使病变的性质得以明确。
近年来出现的双孔道胃镜，还可以把刀、剪及圈套器等手术器械送入胃内，可以不必开刀就能切除胃内的息肉、肿瘤或取出异物；也可以把超声探头放在镜端，在观察胃粘膜表面形态变化的同时，了解粘膜深部及毗邻脏器的病变；也可以把遥感装置送入胃内测定各部位的内压变化；也可以将激光和微波等引入胃内，用于止血和治疗溃疡、肿瘤等目的。
电子胃镜的出现使胃镜又发生了一次飞跃。微型摄像机镜头进入胃内、加上电子计算机使图像更加清晰、逼真，同时也解决了纤维断裂影响观察的问题。
相信由于现代高科技的进步，胃镜将会具有更神奇的功能，为人类健康作出更大的贡献。