巍峨雄伟的长白山，自然景观绚丽多姿，气象万千。从山脚到山顶，随着海拔高度的上升，气候、土壤、生物等自然条件发生明显的变化。从山下走到山顶，就可以看到温带、寒温带、寒带的不同景色，形成四个垂直景观带。原始森林面貌整齐，森林生态系统完整，具有明显的山地垂直景观带的特点，这是世界罕见的森林生物群落。海拔600—1 000米是红松阔叶林带；1 000—1 800米是寒温针叶林带；1 800—2 000米是岳桦矮曲林带；2 000米以上为山地苔原带。长白山林海红松阔叶林是我国植被水平分布的代表类型，也是长白山地区的主要森林类型。该带地势平缓，气候温和，土壤肥沃，水量充沛，有利森林生物的繁衍和生长，形成万木参天的“长白林海”。主要的植物群落，除红松阔叶林外，尚有相当数量的次生白桦林的分布。在这一带生有小片的长白松松林，林姿优美，树冠扁平，树干呈赤黄色，被誉为“美人松”。
寒湿针叶林带，以鱼鳞云杉—臭冷杉林为主，林相整齐，树木高大，但随着海拔升高，逐渐稀疏矮小。阔叶树稀少，森林苔藓层发达，有“苔藓世界”之称。
岳桦矮曲树带。矮桦虽系乔木，但生长矮小，主干扭曲，从地面分枝，分布稀疏，从外貌上名其为矮曲林。岳桦的这种生物形态特征，是典型高山强风侵袭的一种适应。
山地苔原带，由小灌木、多年生草木、苔藓、地衣等组成地毯般的广阔苔原，每当盛夏，万花齐放，万紫千红，形成了高山“花园”的自然景色。
由于植物的种类繁多，植被类型复杂，茂密的森林环境，丰盛的松子、榛子、浆果、草子等，终年不断，更有山涧悬崖、溪流纵横，给野生动物创造了有利栖息、繁殖活动的“天然大乐园”。鸟兽种类繁多，兽类51种，鸟类277种，爬行类11种，两栖类13种，鱼类8种。数量比较大。
虎啸、鹿鸣、莺声鸦语都给森林增添了生气。这里是被誉为东北“三宝”的人参、貂皮、鹿茸角的盛产地。
长白山是我国东北第一高山，也是世界著名的休眠火山之一，为人类提供温带山地系统的天然“本底”和天然物种基因库，为研究生态系统结构、功能和生产力的合理利用途径和保护措施，创造了极好的条件。为大量繁殖有益于人类的动植物提供种源，为培育新品种提供原始材料，也为生物分类、发现新种和寻找新的生物资源提供了研究场所。