李时珍是我国古代伟大的医药学家，他的科学名著《本草纲目》是祖国科学技术宝库中的一颗璀璨明珠。《本草纲目》出版后不久就被介绍到日本，后又传到世界各地，对世界医药学的发展产生了深远的影响，被誉为“中国古代医学百科全书”。
《本草纲目》收入1 892种药物，共计190多万字。其中植物类1 094种，树木类265种，约占植物类的四分之一。李时珍对这些树木进行了广泛而深入的研究，他不仅对这些树木的药理、功效、主治、方剂、炮制、采收、保藏等都作了详尽的总结，同时对这些树木的名称来源、分类分布、形态特征、生长习性、甚至栽培方法和管理保护均作了详细的记载与描述。在《本草纲目》中，李时珍采用了独特的分类，把他所收集的1 892种药物分为16部60类。树木共计83科265种，主要归在果部、木部，少数归在草部、谷部、菜部。在木部之下又分为六大类：香木类、乔木类、灌木类、寓木类、苞木类、杂木类。他将每种树木划为一纲，纲下第一目为果实，然后依次是花、叶、茎（枝）及其他。李时珍的这种分类法打破了自《神农本草经》以来的三品分类法，使植物的分类更接近于合理和科学。按现时植物分类比较，虽显得不够完整，但在当时来讲，却是独一无二的。大约过了170年后，欧洲林奈才创造了把植物分为二部二十四纲的分类法。
《本草纲目》中，李时珍对所记载的每种树木，都做了精心的考证和详细的描述，将树木的起源、分布、形态特征、生态习性、栽培方法、保护、采收等都作了详细记载和准确的描述。
当今植物志对植物描述的次序、项目，基本上未脱离李时珍描述的次序。《本草纲目》集明代以前中国树木分类之大成，在科学技术空前发展的今天，仍不失其为医药学和植物学的重要参考文献，是中国古代树木知识的一座宝库。