竹子是东方的特产植物，全世界约有1 200余种。中国是竹子的主要产区，全国约有30多个属，300多种，面积约等于4 600多万亩，年生长量为2亿多根，仅次于印度，居世界第二位。竹子奇形别致，颜色奇特，有的如绿草盖地，有的如巨树参天。在中国桂林山区10多万亩茫茫竹海中，生长着高达30米，最粗胸径达90厘米的毛竹。有的从头到脚呈黄、蓝、绿、灰五种颜色，神采多姿，风来自成清籁，雨打更发幽音，景色奇妙。秀美竹林竹子品种繁多，珍奇稀有。人面竹，又称龟甲竹。每根人面竹的顶部下端1米处，竹节的一侧均自然地裂开一个小口，而其下部一条条凸起的曲线又巧妙地将竹面凸起，宛若人的笑脸。君山竹，也叫斑竹，民间曾有“斑竹一枝千滴泪”的诗句，形象地说明了斑竹的特点。还有让人发笑的佛肚竹，形若“笑口常开”的弥陀佛的大肚皮。造型奇特的“葫芦竹”、“龙凤竹”等，都堪称竹类奇观。
在世界各地有不少生态奇特的竹子，令人耳目一新。在亚马孙河畔有一种甜竹，竹叶肥厚，到了春天，竹叶开始发绿，嚼起来甜丝丝的，像蜜一样甜。在非洲坦桑尼亚生有一种酒竹，能溢美酒。当人们想喝酒时，把竹子砍回家，插入瓶中，一晚上可流出一瓶30度左右的酒。日本有一种菲白竹，只有20厘米高，适于盆栽观赏。阿尔卑斯山脚下生有一种小竿粗竹，叫催眠竹，若靠近它，人或动物马上感到昏昏欲睡，若误食竹叶，会酣睡一天一夜。还有的竹子可以生出“宝石”，在斯里兰卡就有这样的奇竹，叫宝石竹，在竹节间营养物质积存硬化，形成一种浅蓝或碧绿色的宝石，可作装饰品。难怪宋朝文学家苏东坡说“宁可食无肉，不可居无竹”。