树皮在树木的最外层，是树木的保护层，也是树木生长的重要器官。它是由表皮、木栓层、皮层和韧皮部组成。
表皮是树干的最外层皮，具有保护作用。
木栓层是在表皮内，木栓层形成以后表皮就逐渐死亡脱落，木栓层就代替了表皮，起着保护作用。木栓层质地轻软而富有弹性，有一种叫做栓皮栎的植物，它的木栓层很厚，把它割下来，就是工业上用途很广的“软木”。
皮层，是在木栓层里面。它的细胞含有叶绿体，使茎内呈现绿色，因此幼嫩茎能起光合作用。
韧皮部，里面含有筛管韧皮纤维。筛管是上下相邻的细胞，在横壁上有筛孔，使细胞质相通。
筛管是输导有机养料的管道，使叶茎光合作用制造的养分，经筛管供应树木生长。
再里面一层就是韧皮纤维，它的细胞都是死细胞，常常组合成束起着支持作用。因此，如果把树皮扒光，树木也就不能活了。
除此之外，树皮的利用价值很大。
树皮作药已有2 000年的历史。《神农本草经》中就记载了多种树皮的药用。大家熟知的杜仲、厚朴皮、肉桂的树皮等都可入药，人们常见的柳树皮可以治疗风湿症。据报道，最近我国从三尖杉的树皮里还提炼出治癌的物质。
树皮可以制成生活用品。桦树皮的弹性好，可制成箱篓、摇篮、防雨衣帽。棕树皮可做蓑衣、纺棕绳做棕箱等。
人们从杨梅、木麻黄树、枫杨等多种树中的树皮中提炼出单宁，是栲胶、鞣革及人造板工业的重要原料。还能提炼出活性碳木素、植物蜡塑料填料，还可以制成染料等。
树皮可以食用。木盐树树皮可以分泌出盐，作调料。榆树皮粉做干粮，经水解还可分离出葡萄糖，再经发酵加工可以制成为饲料。
树皮可以造纸。曾经在巴拿马国际博览会上获金奖的宣纸就是檀树皮造出的。雪花树皮可造纸；五角枫树皮则又是人造棉的工业原料。
树皮又可制成质地轻、结构匀、隔音、绝缘、保温等各种人造板。例如：刨花板、树皮碎料和树皮绝缘板等等。