《诗经》记载：“华如桃李”；《尔雅》记载“木之多子者故从子”。就是说桃李的栽培历史悠久，已有3 000多年了。
桃李是人们非常喜爱的果品之一。古时曾作为珍品相送，“投我以桃，报之以李”。《史记·李将军列传》载有“桃李不言，下自成蹊”之句，意思是桃李虽不会向人们打招呼，但果香花美，引来无数人观赏、品尝，树下经常有人流连忘返，走出一条条小道。这说明人们十分喜爱桃李。
人们之所以喜爱桃李，还因为桃李树适应力强，比较耐干旱，品种多而分布广，数量非常大，全世界约有桃李品种3 000多个。桃李为蔷薇科、核果类落叶性乔木果树，也有的长成丛状灌木。中国著名的李有榆李、红美人、芙蓉李、蜜李、大红袍、胭脂李、牛心李等；桃有玉露、白凤、大久保、五月红、一线红、各类香桃、蜜桃、黄甘桃等，都中外驰名。
“桃李满天下”除了说明桃李栽培数量多，分布地域广之外，还另有一层意思。据北宋司马光的《资治通鉴》记载：狄仁杰荐姚元祟等数十人，这些人日后都成为名臣。有人对狄仁杰说：“天下桃李悉在公门关矣。”后来便用“桃李满天下”这句成语，比喻一个老师的学生到处都有。唐代白居易《长庄集·卷三十三·春和令公人绿野堂种花》中诗曰：“令公桃李满天下，何用堂前更种花？”桃李则比喻所培养的优秀人才。
桃李遍布天下，备受人们喜欢的另一个原因是“结果早，结实好”。民谚说：“桃三李四梨五年。”桃李三四年开始结果，五六年进入盛期，持续三五十年之久。桃李清香味美，酸甜适中，又富含碳水化合物，除生食外，还可以制罐头、酿果酒、果酱、晒桃干、李干、桃脯、李脯，有解渴和振奋精神之功效。
“朝阳桃子、背阴梨”和“向阳石榴红似火，背阴李子酸透心”，这些谚语说明桃、李喜欢阳光，不耐阴湿，宜栽在土层深厚的朝阳地。桃树是浅根性树种，根系分布较浅，有大风为害的地方，易发生风倒现象，所以有“迎风李、背风桃”的说法。
“桃李不接不甜”。桃李树的繁殖采用嫁接方法。培育优良果树，需要种好砧木。桃树的砧木是山桃；李树是山杏和杏。山桃、杏和山杏抗逆性强。再选优良桃李品种作为接穗。许多优良桃、李品种都是通过嫁接后，择优定向培育出来的。但要注意，桃李虽属同科同属的孪生兄弟，但不能互相嫁接。