金松之所以跻身于世界三大观赏树种之列，主要原因有三：一是姿美，远看树冠像一把大雨伞，近看一把大雨伞里密集着许多倒挂的小伞形；二是色艳，线形叶绿色的底面中夹嵌一条黄沟条纹，两边镶着白色的气孔带条纹，加上红褐色的鳞叶，更加显得绚丽多彩；三是稀有，由于生长缓慢，种子来源困难，所以数量很少。物以稀为贵，特别是两个栽培品种，更为罕见，一是重枝金松；另一种是彩叶金松，叶有金黄色，被视为珍品。
金松原产日本山区的右老孑遗植物，道称日本金松，它与雪松、南洋杉并称为世界三大观赏树种。
金松的树冠为尖圆塔形，枝近轮生，水平开展；树皮淡红褐色或灰褐色，裂成条形脱落。叶有鳞形和线形之分，鳞叶呈三角形，长3—6厘米，螺旋状散生于枝上或在枝顶成簇生状；线形叶长5—15厘米，宽25—3毫米，中央有一条较深的沟槽，两边各有一条白色气孔带。有人认为，线形叶为两枚稍畸形发育的针叶合生而成。线形叶一般是20—30根近轮状簇生在一起，着生于鳞形叶的腋部或不发育的短枝顶端，辐射开展，似倒伞形，故又有伞松之称。
金松分布在日本本州中部、高野和木曾等地的高山地带，喜生于肥沃、深厚、排水良好的土壤上。
日本金松于1935年西渡重洋，乔迁定居在江西植物园海拔1 100米的山地上，据庐山植物园观察，树高年平均生长量，20年以内为09—16厘米，40年以后为20厘米，长势旺盛，且无病虫害。
金松可用播种、插播和分株等方法繁育。