我国是水稻种植最早的国家，据考古学家1977年在浙江省杭州湾南岸的余姚县河姆渡村考察。在6 700年前已开始人工种植稻。当时种稻的方法很原始，利用经过加工的骨挖坑，手工下种。大约到汉代，出现插秧的记载，“三月种粳稻，五月可别稻”，别稻就是移植的水稻。水稻插秧是我国水稻栽培的传统技术，但因费工费时费力，人工插秧劳动强度大，所以近年来直接播种不插秧又有所发展。用什么播种呢？用人工手播，用水稻直播机机播，也可用飞机机播。
飞机，在人们心目中绝不是播种水稻的工具。然而，飞机诞生之后，第一项任务就是农业航空。在美国莱特兄弟1903年制成世界上第一架飞机之后，1911年德国的林务官阿尔福莱德·齐梅尔曼首先创议，利用飞机喷洒化学液体和粉末，以防治害虫，保护森林。1929年，美国在加利弗尼亚州用伊格尔罗光双翼飞机播种水稻。由此可知，飞机绝非只是空战、运输等方面先进机器，也是农业生产上的得力助手。
我国自20世纪70年代起，先后在安徽、浙江、广东、吉林等一些农场，进行了大面积飞机播种水稻，效果很好。表现为工效高，省工省种，成本低，质量好，产量不低。飞机播种水稻所以可行，关键有两点：一是飞机上可以装置专用的撒播水稻种子的设备；二是稻田地表是均匀平整的泥浆。当飞机在20—30米低空飞行，将种子以每亩8—10千克播种量撒向空中时，种子则均匀地落在泥浆上，一般是裸露一半左右。人们对这种新奇的种稻法十分称赞。